Un jammer del telefono cellulare è un dispositivo che emette segnali nella stessa gamma di frequenza utilizzata dai telefoni cellulari, bloccando efficacemente le loro trasmissioni creando forti interferenze. Chi usa un telefono cellulare nel raggio di un disturbatore perde il segnale, ma non ha modo di conoscerne il motivo. Il telefono indicherà semplicemente una scarsa potenza di ricezione.
Con l’uso onnipresente dei telefoni cellulari, si è verificato un contraccolpo. Mentre alcune persone praticano una buona etichetta del telefono cellulare, molte altre discutono rumorosamente dei loro affari privati, professionali o mondani nelle aree pubbliche, costringendo tutti nelle vicinanze ad ascoltare. Su treni, metropolitane, autobus, negozi di alimentari, centri commerciali e caffè, le persone esasperano i concittadini con le loro chiacchiere senza sosta. Questo ha portato alcune persone a prendere in mano la situazione. Con un jammer in borsa o in tasca, i telefoni possono essere spenti con la rotazione di un interruttore e non saranno in grado di riconnettersi finché il dispositivo è attivato, a meno che non si allontani abbastanza dalla fonte.
Sembra una soluzione ordinata, tuttavia, c’è un problema. I jammer dei telefoni cellulari sono illegali nella maggior parte dei paesi, ad eccezione di militari, forze dell’ordine e alcune agenzie governative.
Negli Stati Uniti la FCC (Federal Communications Commission) mette a disposizione delle emittenti determinate frequenze per uso pubblico. Quando un utente finale paga per utilizzare quello spettro, disturbare il segnale è fondamentale per il furto di proprietà. La FCC è anche preoccupata per le potenziali “perdite”, i disturbatori che interferiscono con le frequenze al di fuori della portata dei telefoni cellulari, come gli apriporta dei garage o le apparecchiature mediche. Vale la pena notare che ogni giorno vengono effettuate oltre 100,000 chiamate di emergenza dai telefoni cellulari. Chiunque venga sorpreso a fabbricare, vendere, possedere o utilizzare un jammer negli Stati Uniti può essere punito con una multa e fino a un anno di carcere per ogni reato.
La pesante sanzione non ha fermato la proliferazione dei dispositivi, forse perché la FCC non ha ritenuto nessuno responsabile. Questo non è sorprendente considerando che le persone non riescono a capire la differenza tra essere inceppati e semplicemente avere una scarsa potenza del segnale che va e viene con i migliori telefoni anche in circostanze normali.
I jammer per telefoni cellulari sono disponibili in diversi stili e dimensioni, dai modelli portatili personali che assomigliano ai telefoni cellulari stessi, alle unità che assomigliano ai router con più antenne, ai dispositivi ancora più grandi in stile valigetta. Mentre quelli personali creano una bolla ovunque da 30 a 100 piedi (da 9 a 30 metri) a seconda del modello, i dispositivi più potenti possono creare “spazio morto” fino a 1 miglio (1.6 km) di raggio. Ciò può essere utile intorno a un corteo presidenziale, ad esempio, per impedire ai terroristi di far esplodere una bomba a chilometri di distanza o addirittura dall’esterno del paese. Collegando un telefono cellulare agli esplosivi, il dispositivo può essere attivato semplicemente effettuando una chiamata al telefono, come è stato fatto nel maggio 2002 dai militanti palestinesi a Tel Aviv quando hanno preso di mira un deposito di carburante israeliano manovrando uno dei suoi camion di carburante.
Le forze dell’ordine utilizzano questi dispositivi anche in situazioni di ostaggio per mantenere il sospetto isolato e, in Sud America, le banche utilizzano i dispositivi per impedire ai ladri di informare complici esterni ai clienti in partenza che partono con grandi prelievi.
I titolari di molti tipi di attività commerciali vorrebbero utilizzare i disturbatori di telefoni cellulari. I proprietari di ristoranti e i teatri sono solo due esempi di luoghi che ricevono regolarmente lamentele dai clienti per l’abuso del telefono cellulare. A meno di fornire costose schermature metalliche nella costruzione degli edifici per bloccare i segnali dei telefoni cellulari – il che è legale – è comprensibile che posizionare un dispositivo economico nel back office per bloccare surrettiziamente l’uso del telefono cellulare nell’edificio potrebbe essere allettante. Gli ospedali vorrebbero anche disturbare i telefoni cellulari che potrebbero interferire con le apparecchiature mediche. Chiese, biblioteche, tribunali e imprenditori che vogliono aumentare la produttività dei dipendenti sono tutti esempi di potenziali clienti delle tecnologie di cell jamming.
Secondo quanto riferito, i principali produttori vendono jammer principalmente a forze armate e forze dell’ordine, ma venderanno i dispositivi a chiunque abbia il disclaimer che spetta all’acquirente assicurarsi che il dispositivo sia legale nel suo paese e che l’acquirente si assume tutti i diritti legali responsabilità per l’acquisto, la proprietà o l’utilizzo del dispositivo. L’industria dei telefoni cellulari si oppone all’uso di questi dispositivi e molti hanno investito denaro nell’educazione all’etichetta del telefono cellulare come risposta alternativa al crescente problema degli utenti scortesi di telefoni cellulari.