Con l’avanzare delle workstation audio digitali (DAW), anche la varietà di software a percussione disponibile per i musicisti. I diversi tipi di software per percussioni che sono stati sviluppati includono batteria e strumenti a percussione adatti a quasi tutti i tipi di generi musicali tradizionali, come il latino, l’hip hop, la danza o il rock. Esistono molti software musicali sotto forma di tecnologia di studio virtuale (VST), che di solito richiede software DAW. Non è sempre necessario un DAW, poiché esiste un software di percussione autonomo. Il software per percussioni presenta una notevole gamma di complessità, dalle semplici drum machine virtuali alle percussioni orchestrali complete.
I suoni disponibili nei software di percussioni e batteria sono per lo più campioni audio accuratamente registrati di strumenti reali o sono stati sviluppati con l’uso di un sintetizzatore. Il software può includere solo campioni acustici, suoni di sintetizzatore sviluppati elettronicamente o entrambi. Entrambi i tipi di suono sono utilizzati nella produzione musicale di molti generi diversi e sono generalmente selezionati in base alle preferenze del musicista.
I programmi di percussioni latine generalmente includono suoni di strumenti come shaker, campanacci, conga o tumbadora, batteria, batteria di bongo e claves. L’hip hop fa spesso uso di tamburi sintetici, rullanti e hi-hat. Il software di percussioni dance è di solito notevole per i suoi suoni elettronici e bassi di frequenza più bassa, spesso con grancassa pesantemente modulata, “martellante”. Il software per percussioni rock è più vario e normalmente utilizza strumenti campionati acusticamente.
I programmi di percussione possono essere costituiti da suoni diversi dei singoli strumenti, come percussioni o piatti, ma i loop di batteria si trovano spesso nello stesso pacchetto. Un loop di batteria è un frammento di musica che può essere ripetuto senza interruzione del tempo. Alcune applicazioni a percussione possono consentire all’utente di campionare singoli strumenti da loop predisposti. I loop di percussioni possono variare da disposizioni semplici a complesse.
Vari altri elementi sulla maggior parte dei software a percussione possono essere personalizzati, indipendentemente dal fatto che il software sia autonomo o destinato ad essere utilizzato in una DAW. Queste funzioni possono includere il controllo del tempo, l’accesso a un equalizzatore, i controlli di tonalità e frequenza o il time stretching. Gli elementi personalizzabili consentono al musicista o alla band di modificare notevolmente i suoni disponibili in base alle proprie preferenze specifiche. Inoltre, la maggior parte dei software è anche compatibile con un dispositivo di interfaccia digitale (MIDI) di strumenti musicali, che può essere molto utile sia per la composizione che per le esibizioni dal vivo.