Poiché virus informatici, spyware e altre attività elettroniche dannose sono diventati più comuni, sono stati sviluppati molti tipi di strumenti di sicurezza informatica per proteggere i sistemi da intrusioni indesiderate. Gli utenti di computer possono scegliere tra firewall, software antivirus e antispyware per aiutare a trovare ed eliminare il codice dannoso. Gli utenti interessati potrebbero anche voler utilizzare servizi di generazione e recupero di password online o autenticatori per proteggere gli account online dalla compromissione. Molte aziende richiedono un livello di sicurezza più elevato per i dati sensibili e possono assumere uno staff di professionisti della sicurezza elettronica o assumere consulenti per aiutare a installare e mantenere una rete sicura.
Dall’avvento dell’informatica in rete, i virus sono stati una minaccia persistente alla sicurezza e all’affidabilità dei sistemi informatici. Sebbene la maggior parte dei virus si diffonda attraverso Internet e altre reti, possono risiedere anche su dispositivi di archiviazione rimovibili come compact disc (CD) e dispositivi USB (Universal Serial Bus). Gli esperti di sicurezza hanno progettato strumenti di sicurezza informatica noti come programmi antivirus per trovare ed eliminare virus elettronici dai computer. Questi programmi funzionano eseguendo la scansione dei file su un computer e confrontandoli con una libreria di virus noti. I virus vengono quindi messi in quarantena ed eliminati dal sistema.
Il software di rilevamento di adware e spyware funziona in modo simile ai programmi antivirus, ma questi strumenti di sicurezza del computer si concentrano sulla ricerca e sulla rimozione di programmi che tengono traccia dell’attività dell’utente o costringono gli utenti a guardare la pubblicità indesiderata. Questi programmi in genere scansionano un’area più piccola del disco rigido di un utente e possono essere impostati per essere eseguiti continuamente per bloccare il codice dannoso dai siti Web. Questi strumenti sono spesso gratuiti e spingono molti utenti a utilizzare più di un tipo di rilevatore di spyware sul proprio computer per una maggiore sicurezza.
Oltre a questi programmi di rilevamento, molti sistemi sono protetti da intrusioni indesiderate da strumenti di sicurezza informatica noti come firewall. Questi strumenti funzionano filtrando il tipo di contenuto che può passare al computer e bloccando le connessioni indesiderate. Il firewall può essere presente all’interno del sistema operativo del computer o come parte del firmware di un router di rete. La maggior parte delle reti dovrebbe disporre di almeno un livello firewall per proteggerle da accessi non autorizzati.
Poiché sempre più attività finanziarie avvengono tramite mezzi elettronici, molti utenti hanno subito il furto delle password e l’hacking degli account online. Molti utenti hanno difficoltà a creare e ricordare password complesse, quindi alcune aziende offrono servizi online che genereranno password univoche e le memorizzeranno per l’utente. Altre società forniscono autenticatori che funzionano in combinazione con un sistema di password per verificare l’identità dell’utente. Questi strumenti di sicurezza informatica sono utili per i consumatori che hanno molti account online o hanno bisogno di maggiore sicurezza per proteggere i propri beni.