Sono disponibili numerosi strumenti di sviluppo Java® per quasi tutte le fasi dello sviluppo del software, dall’implementazione alla distribuzione. Questi strumenti sono in grado di profilare completamente le applicazioni in esecuzione, disassemblare classi compilate e persino creare collegamenti speciali a librerie scritte in linguaggi diversi da Java®. Gli ambienti di sviluppo integrati (IDE) implementano molti di questi strumenti e aggiungono altre comode funzioni che possono semplificare la programmazione e il debug rispetto all’utilizzo di una riga di comando. La varietà e il volume degli strumenti per sviluppatori Java® sono il risultato del linguaggio open source, che consente agli sviluppatori un facile accesso al funzionamento interno delle implementazioni principali durante la creazione degli strumenti.
La maggior parte degli strumenti disponibili sono utili durante la fase di implementazione dello sviluppo. Alcuni strumenti disponibili possono esaminare l’esecuzione di un programma e isolare le aree del codice sorgente in cui viene impiegata la maggior parte del tempo di elaborazione. Sono anche in grado di trovare blocchi di codice inutilizzati che non sono raggiungibili dal programma principale. Sono stati scritti speciali strumenti di sviluppo Java® in grado di mostrare lo stato della memoria in tempo reale mentre si evolve durante l’esecuzione.
Esistono strumenti autonomi che possono essere utilizzati per creare un’intera interfaccia utente semplicemente trascinando e rilasciando componenti prefabbricati. I componenti non devono nemmeno essere strettamente visivi, ma possono invece essere classi di controllo. Questo tipo di sviluppo rapido di applicazioni consente ai programmatori di creare piccoli elementi personalizzabili che possono essere facilmente riutilizzati più e più volte, fornendo funzionalità coerenti.
Gli IDE Java® sono strumenti molto efficaci per il debug dei programmi. Oltre a essere in grado di trattare senza problemi il codice sorgente per le librerie Java® principali come se fosse parte del progetto corrente, gli IDE possono anche fornire analisi dettagliate dello stack e capacità di esplorazione delle classi. Gli IDE possono utilizzare strumenti aggiuntivi che consentono il monitoraggio delle revisioni e il controllo delle versioni dei file in modo che le modifiche indesiderate possano essere rimosse e i file di origine ripristinati a uno stato funzionale.
Sono disponibili anche una varietà di emulatori di sistema. Questi strumenti di sviluppo Java® possono simulare l’ambiente di runtime di un dispositivo portatile, un sistema operativo specifico o un browser web. Gli emulatori consentono lo sviluppo su un sistema desktop senza la necessità di trasferire costantemente i programmi al dispositivo di destinazione effettivo per il test.
La distribuzione può essere semplificata utilizzando il protocollo di lancio di rete Java® (JNLP). Ciò consente di installare e distribuire completamente un programma su un sistema host tramite una connessione di rete. La futura manutenzione del programma può essere aiutata con JNLP fornendo un framework per gli aggiornamenti automatici del programma.