I diversi tipi di tartarughe in via di estinzione possono essere divisi in due gruppi principali. Le tartarughe marine o marine affrontano gravi minacce nei nostri oceani e sulla terra a causa della distruzione del sito di nidificazione e della pesca commerciale. Anche le tartarughe d’acqua dolce, in particolare in Asia, rischiano di estinguersi a causa della perdita di habitat e del commercio illegale. Diverse agenzie e organizzazioni in tutto il mondo stanno lavorando per migliorare le possibilità di sopravvivenza di queste specie.
Sei delle sette specie di tartarughe marine sono elencate come minacciate o minacciate ai sensi dell’Endangered Species Act (ESA). Queste specie sono tartarughe caretta, tartarughe verdi, tartarughe di Kemp, tartarughe di cuoio, tartarughe embricate e tartarughe di ulivo. Sebbene queste tartarughe in via di estinzione vivano nell’oceano, si accoppiano e depongono le uova sulla terra. I siti che usano spesso a questo scopo sono stati soggetti alla distruzione dell’habitat, rendendo più difficile per le tartarughe trovare alternative adatte dove le loro uova possano schiudersi in sicurezza. Altre cause di declino della popolazione tra le tartarughe marine includono essere colpiti da imbarcazioni, essere catturati dalla pesca commerciale e rimanere intrappolati nei detriti.
Poiché queste specie di tartarughe marine popolano le acque degli Stati Uniti, il National Marine Fisheries Service (NMFS) e il US Fish and Wildlife Service (FWS) sono attivamente coinvolti nella conservazione di queste specie. NMFS gestisce gli sforzi di conservazione volti a ridurre il numero di tartarughe colpite da imbarcazioni e catturate dalla pesca. FWS offre protezione e sforzi di recupero per i siti di nidificazione di queste tartarughe in via di estinzione. L’ESA offre a queste specie un’ulteriore protezione giuridica.
Le specie di tartarughe d’acqua dolce in tutto il mondo sono state colpite dalla distruzione dell’habitat e da altre cause di declino della popolazione. Questo problema è di grande preoccupazione per la continua esistenza di tartarughe d’acqua dolce in Asia. Tutte le specie presenti in questa regione sono considerate minacciate o in via di estinzione. Questi includono specie come la tartaruga nera di stagno, la tartaruga a quattro occhi, la tartaruga gigante della Malesia, la tartaruga con i margini gialli e la tartaruga conchiglia snocciolata.
Le principali minacce a queste tartarughe in pericolo sono il commercio illegale di animali selvatici, il degrado dell’habitat e la caccia. Le tartarughe d’acqua dolce vengono spesso catturate e vendute nei mercati della carne, della medicina e del commercio di animali domestici, sebbene vi siano leggi che vietano queste attività. Anche i cacciatori nelle parti meridionali dell’Asia li catturano per nutrire le loro popolazioni locali. Molte aree abitate dalle tartarughe d’acqua dolce sono state distrutte da incendi o trasformate in terreni agricoli.
Organizzazioni come World Wildlife Fund, International Union for Conservation of Nature e Turtle Survival Alliance stanno compiendo sforzi per garantire che le leggi che proteggono le tartarughe d’acqua dolce dal commercio illegale siano applicate più rigorosamente. Altre misure di conservazione includono la ricerca o la creazione di habitat sicuri. Queste organizzazioni servono anche a sensibilizzare più persone sulle minacce a queste specie.