Si ritiene che la famiglia di piante Asclepiadaceae, nota anche come la famiglia delle alghe, sia composta da circa 280 generi e 2.000 specie di arbusti ed erbe fiorite. Le piante della famiglia delle alghe producono in genere fioriture a cinque petali e linfa bianca. I semi di queste piante si formano in genere in baccelli e la maggior parte delle piante produce semi trapuntati che soffiano via dal vento quando si aprono i baccelli maturi. I membri della famiglia delle Asclepiadaceae sono spesso coltivati ??come piante ornamentali e alcuni possono avere familiarità con le erbacce del prato.
Le piante della famiglia delle Asclepiadaceae sono comunemente conosciute come alghe perché generalmente producono una linfa bianca appiccicosa che ricorda il latte. La maggior parte delle specie produce fioriture simmetriche a cinque petali. In alcune specie, le fioriture possono essere piuttosto colorate e attraenti. La maggior parte delle piante della famiglia delle Asclepiadaceae produce frutti a bacca, riempiti con piccoli semi. I ciuffi setosi su questi semi in genere catturano il vento quando si apre il baccello maturo, diffondendo i semi sulla brezza.
Alcune specie di questa famiglia di piante si affidano alle mosche per impollinarle. Specie come il fiore di carogne, Aclepias Huernia e Hoodia o Asclepias stapelia, normalmente attraggono gli impollinatori volanti espellendo cattivi odori che ricordano la carne in decomposizione. Questi aromatici possono attirare le mosche che impollinano queste piante. Altre specie, tuttavia, producono fragranze ritenute piacevoli, come la Stephanotis floribunda o il gelsomino del Madagascar.
I membri familiari della famiglia delle Asclepiadaceae potrebbero includere il vistoso milkweed o Asclepias speciosa. Il vistoso milkweed è considerato un fiore selvatico nordamericano relativamente comune. Si ritiene che i nativi americani abbiano usato gli steli fibrosi di questa pianta per produrre corda, spago e tessuto. I popoli nativi possono aver considerato alcune parti di questa pianta commestibili, e si ritiene che la linfa del vistoso milkweed fosse una volta usata per fare la gomma da masticare. È stato usato in medicina per trattare morsi di serpenti a sonagli, tagli, ustioni, tigna e verruche, tra le altre condizioni.
Si possono trovare vistose alghe che crescono spontanee in gran parte del Nord America. Alcuni giardinieri coltivano anche questo fiore selvaggio come caratteristica del giardino. I giardinieri apprezzano generalmente le fioriture viola e rosa della pianta e la trovano resistente e facile da curare. Il vistoso milkweed ha la reputazione di attrarre farfalle e api nel giardino.
Altre specie della famiglia delle Asclepiadaceae, come la pianta carnivora, o il Dischidia rafflesiana e il fiore di cera, o Hoya carnosa, sono anche popolari come piante da giardino all’aperto e piante in vaso al coperto. Molte specie sono fioriture colorate e fragranti resistenti e produttive che attirano farfalle, api e uccelli nel giardino.