La musica soul è uno stile popolare di musica creato da musicisti afroamericani che ha guadagnato per la prima volta un seguito negli anni ’50. A quel tempo, musicisti come Ray Charles e James Brown mischiavano il canto gospel familiare con ritmo e blues per produrre i primi suoni soul. Alcuni hanno trovato questa musica antica quasi sacrilega, come rappresentato nel film biografico Ray. Prendere il Vangelo, uno dei grandi contributi afroamericani al cristianesimo, e usare lo stile del canto per parlare di amore, donne e bei tempi, sembrava un po ‘rischioso.
Eppure questi primi stili di musica soul si sono rivelati estremamente popolari. La musica familiare del Vangelo che parlava all’anima si fondeva con il rock and roll, il ritmo e il blues. Un certo numero di case discografiche saltò rapidamente sul carro della produzione del genere soul sempre più popolare, e alcune compagnie furono fondate sulla loro produzione di questa forma musicale. Mentre etichette mainstream come Atlantic Records hanno rapidamente firmato l’artista soul Solomon Burke, nuove aziende come Stax Records e Goldwax Records hanno aiutato la popolarità dell’anima insieme a artisti discografici come Otis Redding, Aretha Franklin e James Carr.
Negli anni ’70, la musica soul aveva cambiato forma per incorporare più musica basata sui messaggi e anche alcuni stili del rock psichedelico. Uno degli album di spicco di questo periodo è quello che sta succedendo di Marvin Gaye, che tratta tematicamente il conflitto continuo tra le razze in America e l’inizio della guerra del Vietnam.
Questo genere è passato anche agli stili funk e disco. Mentre gli stili di canto sono rimasti simili, i ritmi ballabili più sincopati della discoteca e del funk hanno lasciato un segno indelebile nell’anima. The Commodores e Earth, Wind e Fire erano due gruppi estremamente popolari del movimento discoteca, portando l’anima in primo piano all’attenzione del pubblico e creando molti successi tradizionali.
Anche i cantanti bianchi hanno iniziato a capitalizzare il popolare stile soul, e la loro musica, spesso chiamata soul dagli occhi blu, ”è stata apprezzata. Di queste band, forse il più noto è Hall & Oates, che in seguito divenne meglio noto per i successi della New Wave degli anni ’80 come “Private Eyes”. Molte band degli anni 1970-1980 furono influenzate dalla musica soul e includevano sezioni complete di corni nei loro gruppi musicali.
La musica soul continua ad esistere in numerose forme e le vecchie canzoni soul possono essere incorporate nella musica hip-hop o nel rap. I brani vocali di artisti hip-hop come Mary J. Blige continuano a combinare le radici del canto gospel con la musica contemporanea. Detroit Soul, Deep Soul e Memphis Soul sono emerse negli anni ’60. Artisti in queste prime forme includono Marvin Gaye, Stevie Wonder, Diana Ross, Smokey Robinson, Otis Redding e Rufus Thomas. Philadelphia Soul è anche una forma antica, di solito incorpora grandi parti di orchestra ed eseguita da cantanti come Patti LaBelle.
Gli Psychedelic Soul si basavano fortemente sul rock psichedelico e il funk della fine degli anni ’60 con la voce soul ed erano rappresentati da band come Sly & The Family Stone e The Fifth Dimension. La nuova musica soul degli anni ’90 e successivi è spesso chiamata neo-soul. Mentre le radici del canto evangelico sono fortemente evidenti, questa musica tende ad avere espressioni ritmiche moderne, come quelle che si trovano nell’hip-hop. Gli artisti neo-soul includono India Arie, Alicia Keyes, Babyface e Joss Stone.