Le acque reflue si riferiscono a qualsiasi acqua che è stata alterata o altrimenti influenzata da azioni o funzioni umane. Ciò include le acque reflue, l’acqua piovana che entra in contatto con strade o autostrade e l’acqua che è stata inquinata da mezzi industriali. Esistono varie forme di tecnologia di trattamento delle acque reflue, ciascuna utilizzata per specifici livelli di contaminazione. Spesso vengono utilizzati in combinazione per garantire che l’acqua torni a uno stato il più naturale possibile e sia sicura per il consumo umano.
In primo luogo, la tecnologia di trattamento delle acque reflue viene implementata in un impianto di depurazione in loco. L’acqua viene fatta scorrere attraverso i tubi dalle case e dagli edifici, attraverso i sistemi fognari sotterranei, e poi alla struttura dove viene purificata, igienizzata e trattata in vari modi. L’obiettivo generale è quello di restituire l’acqua ai bacini idrici e ad altri impianti di stoccaggio dove sarà disponibile per il riutilizzo.
La tecnologia di trattamento aerobico delle acque reflue prevede l’uso di batteri “buoni”. Questi organismi sono generalmente di una varietà dipendente dall’ossigeno, il che significa che devono essere presenti adeguate quantità di ossigeno per sopravvivere. I batteri distruggono i microrganismi dannosi e nel processo rilasciano sia anidride carbonica che acqua come prodotti di scarto. Questi composti sono entrambi innocui e necessari per la decontaminazione dell’acqua potabile.
Un altro tipo di tecnologia di trattamento delle acque reflue utilizza la microfiltrazione o membrane sintetiche. Si tratta essenzialmente di filtri progettati abbastanza piccoli da catturare anche minuscoli microrganismi, rimuovendoli così dall’acqua. L’acqua di scarico viene spostata attraverso i filtri più di una volta per garantire un’adeguata filtrazione. Questo metodo viene generalmente utilizzato in combinazione con prodotti chimici, che vengono aggiunti per un’ulteriore decontaminazione. Gli additivi chimici come il cloro possono quindi essere nuovamente filtrati dall’acqua utilizzando gli stessi metodi di filtrazione, lasciandola pura e fresca.
La denitrificazione utilizza il metanolo per purificare l’acqua favorendo la crescita di alcuni batteri che emettono carbonio. Il carbonio quindi neutralizza o rimuove i nitrati dall’acqua. I nitrati possono essere dannosi per il consumo umano e sono stati collegati a una serie di problemi di salute, come il cancro. Si trovano generalmente in acque inquinate che sono state contaminate da strade o fabbriche. Quest’acqua può contenere quantità relativamente elevate di olio, fluidi e residui di catrame; che contengono nitrati e altre tossine dannose.
La più recente tecnologia di trattamento delle acque reflue utilizza l’ozono prodotto da un generatore di ozono. Il generatore produce bolle contenenti ozono che vengono percolate nell’acqua in modo continuo per un determinato periodo di tempo, neutralizzandola e decontaminandola. Questo metodo fornisce gli stessi effetti degli altri senza l’uso di sostanze chimiche aggressive. Il trattamento con ozono può ancora essere utilizzato in combinazione con altri metodi per ottenere risultati ottimali.