Il Global System for Mobile Communications (GSM) è il sistema di comunicazione mobile più diffuso al mondo, con oltre tre miliardi di abbonati nel 2010. Una tecnologia di seconda generazione, il sistema GSM consente agli utenti di utilizzare il telefono come di consueto quasi ovunque nel mondo. I telefoni GSM funzionano su una scheda SIM (Subscriber Identity Module), che comunica alla rete quale telefono è e consente all’utente di memorizzare dati come numeri di telefono, calendari e note, che possono essere trasferiti istantaneamente ad altri telefoni GSM. Esistono molti tipi diversi di telefoni GSM, che offrono una serie di funzioni diverse; inoltre, ci sono telefoni multibanda e multimodali.
Le compagnie telefoniche spesso si sfidano per sviluppare il prossimo telefono caldo con tutti i nuovi campanelli e fischietti, il che si traduce in un mercato in costante crescita con una tecnologia in continua espansione. I telefoni GSM di base sono dotati di funzionalità come crittografia vocale, messaggi di testo, ID chiamante e avviso di chiamata, ma i modelli più recenti possono includere SMS (Short Message Service), conferenze multi-chiamata e supporto GPS (Global Positioning Satellite). Anche con il lungo elenco di funzioni bonus, le categorie di base dei telefoni GSM rimangono le stesse e si riferiscono al modo in cui il telefono opera all’interno della rete.
La prima cosa da considerare quando si acquista un telefono è la frequenza con cui opera. Nell’emisfero occidentale, i telefoni cellulari funzionano a 850 o 1900 megahertz, mentre nell’emisfero orientale a 900 o 1800. Un telefono cellulare sarà già attrezzato per funzionare alle frequenze utilizzate nel paese in cui viene acquistato, ma alcuni telefoni offrono la capacità per funzionare su un’altra frequenza se la frequenza originale non è supportata. Definiti telefoni “multi-banda”, questi dispositivi sono diventati molto popolari tra i viaggiatori, poiché sono operativi nella maggior parte dei luoghi in tutto il mondo. I telefoni multibanda sono disponibili in varietà dual, tri e quad band; più frequenze sono supportate, migliori sono le capacità di roaming.
In alcuni casi, la copertura non è limitata dai confini internazionali, ma dall’area geografica. Sebbene il GSM sia ampiamente supportato, alcune aree potrebbero essere coperte solo da Code-Division Multiple Access (CDMA) o persino dalla trasmissione analogica. In questo caso, i telefoni GSM non funzioneranno. Alcune compagnie telefoniche ora offrono telefoni multimodali, che possono passare a un diverso tipo di trasmissione quando il tipo originale non è disponibile. Sono disponibili telefoni dual e tri-mode, ma il significato di questi termini può essere poco chiaro.
Un telefono GSM dual-mode supporterà la trasmissione GSM e CDMA e un vero telefono tri-mode supporterà la trasmissione GSM, CDMA e analogica. Alcune aziende etichettano i telefoni come tri-mode se supportano due diverse frequenze GSM e analogiche, il che non è del tutto accurato. Questo tipo di telefono è davvero un telefono a doppia frequenza e doppia modalità. La parola “banda” si riferisce alla frequenza, che varia in base al paese. La parola “modalità” si riferisce al tipo di trasmissione, che varia in base all’area geografica.