La terapia della disfagia, una forma di terapia fisica progettata per aiutare le persone con disturbi della deglutizione, comprende tecniche dirette, indirette e compensative. Inoltre, alcune persone con disfagia traggono beneficio da altri trattamenti, inclusi interventi chirurgici, modifiche dietetiche e terapia farmacologica, a seconda della causa sottostante del disturbo della deglutizione. Il trattamento è solitamente supervisionato da un logopedista e può coinvolgere anche medici con esperienza nella cura di pazienti con disturbi esofagei.
Una delle cause più comuni dei disturbi della deglutizione è l’ictus, in cui i nervi della mascella e della gola sono danneggiati e il paziente ha di conseguenza difficoltà a deglutire. Alcuni farmaci possono causare problemi di deglutizione, così come disturbi come la stenosi esofagea, in cui l’esofago si restringe in risposta a irritazione e infiammazione cronica. Il trattamento per la disfagia inizia con una valutazione medica completa per scoprire perché il paziente ha difficoltà a deglutire.
La terapia compensativa della disfagia prevede l’insegnamento al paziente di tecniche per compensare i problemi di deglutizione, come inclinare la testa o sedersi in modo diverso per facilitare la deglutizione. Le persone con ictus che non possono aspettarsi miglioramenti significativi nella capacità di deglutizione possono raggiungere un livello più elevato di indipendenza imparando a compensare. I pazienti possono anche beneficiare della terapia della disfagia diretta, imparando esercizi da usare durante la deglutizione. Questo può includere esercizi per la gola, la mascella e la lingua.
La terapia della disfagia indiretta utilizza esercizi mentre le persone non stanno mangiando per aumentare il controllo motorio e rafforzare i muscoli utilizzati nella deglutizione. Questi esercizi vengono eseguiti regolarmente con l’obiettivo di aiutare il paziente a deglutire più facilmente e comodamente. Tutte e tre le forme di terapia possono essere combinate nel trattamento di alcuni pazienti, a seconda delle loro situazioni e di come rispondono al trattamento nel corso della terapia.
I pazienti con esofago ristretto a volte traggono beneficio da un intervento chirurgico per allargare l’esofago o dal posizionamento di uno stent per mantenere aperto il passaggio se il paziente non risponde bene all’intervento chirurgico. Apportare modifiche alla dieta e selezionare cibi più facili da masticare e deglutire può aiutare. In alcuni casi, il trattamento farmacologico può risolvere il problema; i pazienti possono essere sospesi da farmaci che causano disturbi della deglutizione o assumere farmaci per trattare condizioni mediche sottostanti legate alla disfagia. Il successo della terapia della disfagia può richiedere settimane o mesi di trattamento con aggiustamenti periodici poiché il paziente risponde ai trattamenti e richiede la cooperazione da parte del paziente. Se i pazienti hanno difficoltà ad aderire a un piano di trattamento, non avrà lo stesso successo.