La terapia del cammino prevede la terapia fisica e l’educazione delle capacità motorie per aiutare una persona a raggiungere di nuovo la capacità di camminare. Prima che l’allenamento dell’andatura possa iniziare, la persona dovrà essere esaminata da un medico per determinare se la terapia fisica sarà utile. Il medico indirizzerà quindi il paziente alla struttura riabilitativa appropriata. I diversi tipi di terapia dell’andatura includono analisi dell’andatura, allenamento della postura, allenamento della forza e educazione del paziente sull’uso di dispositivi ambulatoriali come deambulatori e bastoni.
Prima di iniziare la terapia della deambulazione, un fisioterapista eseguirà un’anamnesi completa e un esame per determinare le capacità attuali del paziente. Il terapeuta dovrà anche conoscere il livello della precedente capacità fisica della persona per aiutare a sviluppare il programma di terapia del cammino appropriato. L’allenamento dell’andatura utilizza la terapia fisica per migliorare la forza e l’equilibrio della persona al fine di correggere modelli di andatura anormali.
L’addestramento all’andatura inizia con una valutazione del paziente quando cerca di alzarsi in piedi da una posizione seduta, con e senza deambulatore. Il terapista inizierà con un’analisi del cammino al fine di determinare quali esercizi saranno i più efficaci nel ripristinare la forza dei muscoli necessari per camminare. Un indicatore di debolezza muscolare è una cattiva postura, quindi il primo obiettivo dell’allenamento dell’andatura è migliorare la postura della persona.
L’allenamento posturale utilizza esercizi specifici per aumentare la forza centrale del corpo, migliorerà la mobilità articolare e aiuterà il corpo a lavorare in modo efficiente quando si muove o si è seduti. Una maggiore forza e flessibilità aiuterà anche a ridurre il dolore. Il fisioterapista determinerà quando la forza muscolare del paziente è migliorata abbastanza per iniziare gli esercizi di deambulazione con dispositivi di assistenza ambulatoriale.
I deambulatori sono tradizionalmente utilizzati per aiutare con l’equilibrio e ridurre la probabilità di cadute mentre un paziente partecipa alla terapia del cammino. Se la persona ha abbastanza tono muscolare dopo aver usato il deambulatore per un po’ di tempo, potrebbe essere in grado di continuare a usare un bastone o delle stampelle per camminare di nuovo. Di solito, una cintura di deambulazione è avvolta intorno alla vita del paziente e il fisioterapista tiene parte della cintura per aiutare con problemi di equilibrio. In alcuni casi, la persona dovrà iniziare a camminare tenendosi alle parallele per costruire abbastanza forza nelle gambe. Le barre parallele promuoveranno anche lo sviluppo dei muscoli delle braccia e dell’addome che aiuteranno la persona quando in seguito utilizzerà un deambulatore o le stampelle.
La maggior parte delle persone ha bisogno di sottoporsi a un’estesa terapia dell’andatura solo dopo un ictus o un incidente che danneggia la parte inferiore del corpo. L’addestramento all’andatura in un ospedale di riabilitazione potrebbe consentire al paziente di diventare deambulatorio e prevenire cadute e altri incidenti. La terapia del cammino termina quando il paziente ha raggiunto il livello di forza e coordinazione desiderati che il fisioterapista e il medico raccomandano.