La bronchite cronica si riferisce alla bronchite, un’infiammazione dei bronchi, che consiste nella tosse quotidiana con produzione di muco che si protrae per almeno tre mesi e si ripete l’anno successivo. Sebbene la bronchite possa essere generalmente trattata facilmente con riposo, farmaci da banco, bere liquidi extra e respirare aria calda e umida, la varietà cronica può portare a condizioni più gravi, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), chiamata anche avanzata bronchite cronica. Altre complicazioni causate dalla bronchite cronica comprendono dispnea, insufficienza respiratoria, polmonite, enfisema e, nei casi più gravi, la morte. Al fine di evitare condizioni più gravi, le persone con diagnosi di bronchite cronica devono sottoporsi a un trattamento per la bronchite cronica sotto la supervisione del proprio medico.
La maggior parte delle persone con diagnosi di bronchite cronica sono fumatori di sigarette. Il primo passo di un paziente nel trattamento della bronchite cronica è smettere di fumare e evitare il fumo passivo. Circa il 50% dei fumatori con diagnosi di bronchite cronica smetterà di tossire entro un mese dalla cessazione e l’80% smetterà entro due mesi dalla cessazione. La qualità di dipendenza della nicotina causa ai fumatori notevoli difficoltà a smettere e molte volte i pazienti ignorano questo trattamento a proprio danno.
Nel caso in cui qualcuno con diagnosi di bronchite cronica non fumi o smetta di fumare sigarette, le opzioni di trattamento medico della bronchite cronica consistono in due tipi di farmaci. I broncodilatatori, il primo tipo di farmaco contro la bronchite, agiscono rilassando i muscoli che circondano i bronchi, il che consente l’espansione delle vie aeree interne. I broncodilatatori comuni sono albuterolo, metaproterenolo, formoterolo e salmeterolo.
Gli steroidi sono l’altro tipo di farmaco utilizzato per il trattamento della bronchite cronica. Gli steroidi aiutano nella riduzione dell’infiammazione bronchiale, che riduce il gonfiore e la produzione di muco. La mancanza di gonfiore e muco favorisce un migliore flusso d’aria riducendo le ostruzioni nelle vie aeree. Il prednisone è lo steroide più comune usato per trattare la bronchite, ma può essere usato anche il metilprednisolone.
La riabilitazione polmonare è un altro tipo di trattamento che può essere usato per curare la bronchite. La riabilitazione polmonare consiste nell’educare il paziente sugli effetti del fumo combinati con esercizi e tecniche di respirazione che possono aiutare a ridurre i sintomi. Inoltre, ai pazienti viene insegnata la nutrizione. Alcuni cibi e bevande aiutano a ridurre la viscosità del muco, quindi è più facile espellerlo dal corpo. Nei casi gravi di bronchite cronica o BPCO, un individuo può aver bisogno di un trattamento con ossigeno supplementare perché le sue vie aeree sono estremamente ostruite.