I termometri a infrarossi (IR) possono essere classificati in base alle tecnologie di misurazione della temperatura che utilizzano o ad alcuni altri elementi di progettazione. Esistono tre principali metodi di rilevamento che i termometri a infrarossi possono utilizzare, ognuno dei quali dipende da diverse lunghezze d’onda della luce. I sensori di luminosità utilizzano una singola lunghezza d’onda, i sensori di rapporto ne utilizzano due e le versioni multi-varianti sono in grado di utilizzarne due o più. Queste tecnologie possono essere utilizzate in diversi tipi di termometri IR, come i tipi di pistole portatili, le versioni con stick altamente portatili e le termocoppie a infrarossi. Tecnologie di monitoraggio della temperatura simili si possono trovare anche in alcuni sistemi di scansione a infrarossi e termocamere.
Esistono diversi modi in cui viene misurata la radiazione infrarossa per determinare la temperatura di un oggetto. I termometri IR funzionano misurando la radiazione del corpo nero emessa come luce infrarossa. Il tipo più semplice di termometro IR è noto come sensore di luminosità perché questi dispositivi utilizzano solo una singola lunghezza d’onda per determinare la temperatura. Un termometro IR dotato di un sensore di luminosità funziona misurando l’ampiezza dell’energia infrarossa irradiata da un particolare oggetto all’interno di quella singola lunghezza d’onda. Poiché viene utilizzata una sola lunghezza d’onda, questi dispositivi possono avere problemi a restituire letture accurate in caso di qualsiasi tipo di interferenza.
I sensori di rapporto sono utilizzati da termometri IR in grado di misurare due diverse lunghezze d’onda. Questi termometri IR sono talvolta chiamati sensori a due colori perché vengono misurate due lunghezze d’onda all’interno della gamma degli infrarossi. L’utilizzo di due lunghezze d’onda può consentire a questi termometri di ottenere letture accurate attraverso ostacoli, come polvere o fumo, che influirebbero negativamente su un singolo sensore di luminosità del colore. La lettura della temperatura di un sensore a due colori può essere distorta verso l’alto anche se c’è una significativa interferenza di fondo da una fonte calda.
I sensori multi-variante possono osservare diverse lunghezze d’onda e sono generalmente regolati per l’uso in un’applicazione specifica. In questo caso, l’emissività di un oggetto è generalmente nota prima che abbia luogo la misurazione e il sensore viene regolato di conseguenza. Ciò può consentire a un termometro IR multi-variante di fornire letture altamente accurate.
Ciascuna delle diverse tecnologie di rilevamento IR può essere utilizzata in numerosi dispositivi. Una varietà comune di termometro IR è il tipo portatile. Questi termometri IR hanno spesso una somiglianza superficiale con le pistole, tra cui una maniglia, un grilletto e spesso un mirino laser. Alcuni tipi di palmari includono anche treppiedi incorporati in modo che possano essere posizionati in posizione.
Esistono anche termometri IR a bastoncino più piccoli. Questi dispositivi sono simili nel design ad altri tipi di palmari, sebbene siano spesso abbastanza piccoli o compatti da essere facilmente trasportati in tasca. Un altro tipo di termometro IR è la termocoppia a infrarossi, che è un piccolo dispositivo in grado di produrre lo stesso tipo di uscita di un normale sensore a termocoppia.