Gli oppiacei possono essere testati in diversi modi. Le procedure includono l’urina, il follicolo pilifero e l’analisi del sangue. La ricerca mostra che gli oppiacei possono essere rilevati anche con i più recenti cerotto sudore e test degli oppiacei nella saliva. Quale test sia appropriato dipende dal motivo del rilevamento del farmaco e dalla specifica sostanza oppiacea che deve essere identificata. Alcuni test sono proibitivi in termini di costi e significativamente invasivi, due fattori a volte considerati anche quando si effettua una scelta di test.
Un test delle urine è di gran lunga il test più comunemente usato e meno costoso per determinare l’uso di oppiacei. È un test di screening, il che significa che verifica solo la presenza di oppiacei e non livelli specifici di farmaci o metaboliti di farmaci all’interno del corpo. I test degli oppioidi nelle urine possono, tuttavia, distinguere tra vari tipi di farmaci oppioidi, rendendoli ideali per rilevare l’uso illecito di droghe. Gli svantaggi che potrebbero portare alla scelta di altri metodi di test rispetto allo screening delle urine includono il rilevamento che è possibile solo principalmente entro una settimana di utilizzo e il pericolo di falsi positivi causati da sostanze oppioidi presenti in natura nell’ambiente. Anche un test delle urine è considerato significativamente invasivo perché di solito è necessario che un medico sia presente per la raccolta dell’urina.
Un test degli oppiacei del follicolo pilifero è significativamente più costoso, a volte fino a $ 150 dollari USA (USD) per un’analisi, ma la procedura presenta alcuni vantaggi distinti. Il test è due volte più sensibile di un test delle urine e questa forma di valutazione non è influenzata da brevi periodi di astinenza che i consumatori di droghe illecite possono fare per superare uno screening programmato. Come un test delle urine, può distinguere tra oppiacei, ma controlla solo l’uso di oppiacei e non può determinare quantità specifiche di droga ingerita. I test degli oppiacei del follicolo pilifero sono considerati affidabili perché i metaboliti degli oppiacei si trovano molto stretti sul fusto del capello e non migrano come i metaboliti di altri farmaci. Possono anche essere utilizzati per determinare in generale quando e per quanto tempo è stato utilizzato un farmaco oppiaceo.
I test per gli oppiacei nel sangue sono la forma più intrusiva di test e di solito sono i più costosi. Questo test è in grado di rilevare livelli specifici della sostanza oppiacea nel flusso sanguigno, il che lo rende ideale per i medici che trattano un’overdose o che monitorano un regime farmacologico specifico. Il tempo di permanenza di una sostanza oppiacea nel circolo sanguigno è però breve, e questo ne limita l’efficacia nel determinarne l’uso illecito.