Il test principale per misurare l’ormone luteotropico (LTH), o prolattina, è semplicemente chiamato prolattina (PRL). I test relativi alla prolattina come l’ormone follicolo-stimolante (FSH) e l’ormone luteninizzante (LH) aiutano a valutare le potenziali cause di livelli anormali di LTH. Insieme ai test di cui sopra, vengono misurati anche il testosterone totale e l’ormone stimolante la tiroide (TSH) per aiutare a diagnosticare i disturbi dell’ormone ipofisario.
LTH è un tipo di proteina codificata dal gene PRL umano, che è principalmente associato all’allattamento nelle madri in gravidanza. Sia gli uomini che le donne producono quantità variabili di questa proteina. Nelle donne, le quantità di LTH aumenteranno tipicamente durante la gravidanza e l’allattamento. I livelli tipici di LTH per le donne non gravide sono inferiori a 25 microgrammi per litro (1,086.95 pmol/L), mentre i livelli tipici di LTH negli uomini sono inferiori a 20 microgrammi per litro (869.56 pmol/L). Il livello di LTH negli uomini rimarrà costante su base giornaliera, ma i livelli diminuiranno gradualmente con l’età.
I medici di solito ordinano test della prolattina se è evidente una disfunzione ormonale. Ad esempio, le donne che soffrono di assenza di mestruazioni, infertilità e galattorrea – che è l’allattamento senza gravidanza – probabilmente giustificheranno un PRL e test correlati. I sintomi dei problemi ormonali negli uomini includono disfunzione erettile, perdita della libido, basso livello di testosterone e galattorrea. Ad eccezione delle donne in gravidanza, un test PRL con un livello di LTH superiore a 250 microgrammi per litro (10,869.5 pmol/L) è considerato altamente anormale e può segnalare un tumore ipofisario.
Quando sono indicati risultati PRL elevati o anormali insieme ai sintomi associati, molto probabilmente verranno eseguiti test aggiuntivi come FSH e LH. Entrambi i test FSH e LH vengono utilizzati per misurare la quantità di ormone che viene sintetizzato e secreto dalla ghiandola pituitaria. L’FSH svolge diverse funzioni negli uomini e nelle donne. Negli uomini, l’FSH aiuta a controllare la produzione di sperma, mentre l’ormone aiuta a controllare il ciclo mestruale di una donna. I normali intervalli di test FSH per le donne in pre-menopausa variano da 2 a 16 unità internazionali per litro (IU/L), mentre da 1 a 8 IU/L è normale per gli uomini.
Simile all’FSH, l’LH è responsabile della stimolazione della produzione di importanti funzioni riproduttive in entrambi i sessi. Livelli di LH tra 1 e 17 unità internazionali per litro nelle donne attiveranno normali livelli di ovulazione, mentre livelli tra 1 e 15 IU/L stimoleranno la normale produzione di testosterone per gli uomini. Quando i livelli di LTH sono elevati, i risultati dei test FSH e LH saranno molto probabilmente nell’intervallo più basso.
Un’altra coppia di test relativi alla prolattina è chiamata testosterone totale e TSH. Il test del testosterone totale misura la quantità di testosterone libero e legato nel sangue. Il testosterone libero è la quantità di testosterone non legata a nessun’altra sostanza chimica nel corpo. Il testosterone legato si riferisce alla quantità di testosterone che è liberamente legata a una proteina chiamata albumina.
A volte il test del testosterone totale è un precursore del test PRL, specialmente quando negli uomini è presente una disfunzione sessuale o riproduttiva. Il testosterone è insolitamente basso quando i livelli di LTH sono alti. A seconda dell’età, i normali livelli di testosterone negli uomini adulti variano da 200 a 1,080.12 nanogrammi per decilitro (6.94 a 37.48 nmol/L). Le donne producono anche testosterone a concentrazioni molto più basse, comprese tra 8.07 e 70.03 nanogrammi per decilitro (da 0.28 a 2.43 nmol/L).
Il test TSH può essere utilizzato come strumento diagnostico per misurare la funzione tiroidea quando sono presenti livelli elevati di LTH. Un problema alla tiroide come l’ipotiroidismo è solitamente presente con livelli di TSH superiori a 4.5 milliunità internazionali per litro. Livelli elevati su entrambi i test di TSH e prolattina possono indicare ipotiroidismo, che è l’incapacità della tiroide di produrre abbastanza ormoni. Chi soffre di ipotiroidismo sperimenta spesso aumento di peso, affaticamento e sensibilità al freddo. L’ipotiroidismo associato a livelli elevati di LTH può essere causato da un tumore ipofisario.