La vasculite lupica è una delle numerose complicazioni che possono derivare dalla malattia infiammatoria autoimmune cronica nota come lupus. La vasculite si verifica quando i globuli bianchi, che di solito agiscono in modo benefico nel corpo, attaccano effettivamente sia i vasi sanguigni piccoli che quelli grandi, causando infiammazione. Il danno causato dalla vasculite del lupus può variare da piccole imperfezioni della pelle a gravi danni agli organi causati dalla distruzione del tessuto intorno a quegli organi. Questa condizione viene solitamente diagnosticata tramite esami del sangue, sebbene possano essere utilizzate altre procedure a seconda delle aree interessate. Il trattamento inizia generalmente con farmaci a base di cortisone, che, nei casi più gravi, vengono poi rafforzati dall’aggiunta di farmaci citotossici.
La vasculite deriva generalmente da un processo che inizia quando gli antigeni causano una reazione allergica nelle pareti dei vasi sanguigni. Vengono quindi creati anticorpi che si legano all’antigene, attirando così i globuli bianchi nell’area interessata per distruggere l’antigene. In questa forma di lupus, questi globuli bianchi si accumulano poi nelle pareti dei vasi sanguigni, causando l’infiammazione dei vasi sanguigni.
Il danno causato da questa infiammazione può essere minore, ad esempio quando piccoli vasi sanguigni o capillari si rompono, causando punti rossi o viola sulla pelle che di solito sono indolori. A seconda della gravità dell’infiammazione e della posizione, i problemi causati dalla vasculite lupica possono essere molto più gravi. Ad esempio, l’infiammazione può restringere le pareti dei vasi, causando una riduzione del flusso sanguigno in una determinata area. Può anche causare coaguli di sangue. Il tessuto che circonda l’infiammazione può morire, il che può portare alla cancrena.
Possono sorgere problemi seri quando la vasculite colpisce il tessuto vicino agli organi principali. La perdita della vista dovuta a danni ai tessuti vicino alla retina, sintomi simili alla polmonite causati da vasculite vicino ai polmoni e persino complicazioni cerebrali come mal di testa, convulsioni o ictus, sono tutte possibilità. Più comunemente associati a questa condizione sono problemi articolari, come dolore, gonfiore o artrite.
La diagnosi di vasculite lupica di solito deriva da esami del sangue che determinano il numero di globuli bianchi e rossi o la presenza di autoanticorpi, che vengono creati quando antigeni e anticorpi si legano insieme. A seconda della posizione del problema, possono essere somministrati test come la tomografia assiale computerizzata (TAC) o i raggi X. Anche i campioni di tessuto tramite una biopsia possono rilevare definitivamente la vasculite del lupus.
Il trattamento di questa condizione potrebbe non essere necessario se il problema è limitato al sanguinamento minore o alle macchie rosse o viola causate dalla rottura dei capillari. I casi più gravi spesso richiedono la prescrizione di farmaci a base di cortisone noti come corticosteroidi. Se non limitano gli effetti della condizione, i farmaci citotossici sono il passo successivo nella lotta alla vasculite. Questi farmaci vengono solitamente somministrati in tandem con i corticosteroidi.