La distrofia simpatica riflessa (RSD) è una sindrome da dolore cronico caratterizzata da dolore, problemi motori, debolezza, gonfiore, affaticamento e problemi della pelle, come l’eczema. La condizione può essere causata da lesioni ai nervi o può essere diagnosticata dopo una lesione. In alcuni casi, non è possibile determinare la causa esatta. A causa delle diverse cause e sintomi della sindrome, sono disponibili molti trattamenti diversi per la RSD. I tipi di trattamento più comuni includono farmaci, blocchi nervosi, stimolazione elettrica e psicoterapia e molti pazienti richiedono diverse forme di trattamento per controllare adeguatamente i loro sintomi.
I trattamenti farmacologici per la RSD sono i più comuni e sono in genere il primo trattamento provato per i pazienti con diagnosi di questa condizione. Le creme antidolorifiche da banco, come quelle che contengono capsaicina, sono spesso efficaci per il dolore da RSD da lieve a moderato localizzato in una particolare area. Altri farmaci da banco, come l’ibuprofene e il naprossene, possono aiutare ad alleviare il gonfiore e il dolore per molti pazienti. Ai pazienti con RSD con dolore più grave che non può essere controllato con farmaci da banco vengono spesso prescritti antidepressivi, anticonvulsivanti o analgesici narcotici.
I blocchi nervosi simpatici sono trattamenti più seri per il dolore da RSD che non rispondono ai soli farmaci. Il blocco nervoso viene somministrato iniettando un anestetico in un gruppo di cellule nervose per impedire ai nervi di inviare segnali di dolore al cervello. Questo metodo di trattamento viene solitamente provato prima della simpatectomia, che è una procedura chirurgica che distrugge in modo permanente i nervi responsabili dell’invio dei segnali di dolore associati alla RSD.
La stimolazione elettrica con un’unità di stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS) può aiutare ad alleviare il dolore RSD su base temporanea interrompendo i segnali del dolore dai nervi interessati. Le unità TENS sono piccoli dispositivi con cuscinetti adesivi che possono essere posizionati sulle aree interessate e regolati per fornire diverse intensità di correnti elettriche per ridurre al minimo il dolore. I pazienti affetti da RSD che riescono a controllare il dolore con un’unità TENS possono ricevere uno stimolatore elettrico permanente impiantato nel midollo spinale per impedire ai segnali del dolore di raggiungere il cervello.
Altri trattamenti comuni per RSD includono varie forme di psicoterapia. Mentre molti casi di RSD sono causati da problemi fisici, il dolore cronico e altri sintomi associati alla sindrome portano a depressione e ansia in molti pazienti. Questi problemi mentali possono far sembrare il dolore peggiore e creare altri problemi emotivi. La psicoterapia per i pazienti con dolore cronico di solito si concentra su strategie di rilassamento e tecniche di coping per ridurre lo stress per aiutare i pazienti a gestire il loro dolore a livello mentale.