L’irsutismo, o la crescita di peli grossolani e scuri sul viso, sulla schiena, sul mento o sull’interno coscia, colpisce dal 5 al 15% delle donne. Avere una crescita dei capelli di tipo maschile può causare significativo imbarazzo e ansia alle donne con questa condizione. Il trattamento dell’irsutismo include tipicamente aspetti sia medici che cosmetici, che includono la soppressione degli androgeni in eccesso, il blocco degli androgeni periferici e la rimozione o la distruzione dei peli superflui.
Il primo passo nel trattamento delle donne con un eccesso di androgeni è la soppressione degli androgeni. Le pillole contraccettive orali (OCP) vengono utilizzate singolarmente o in combinazione con il farmaco spironolattone per bloccare la produzione di androgeni ovarici. Un ciclo di trattamento da uno a due anni con contraccettivi orali è il farmaco più frequentemente utilizzato nel trattamento dell’irsutismo. La ricerca ha dimostrato che dopo il trattamento con OCP, i livelli di androgeni rimangono bassi fino a due anni.
Ci sono alcuni inconvenienti nell’uso di contraccettivi orali, in particolare nelle donne con sindrome dell’ovaio policistico. Uno studio su donne obese con sindrome dell’ovaio policistico non ha mostrato alcun miglioramento nell’irsutismo anche dopo sei mesi di trattamento con OCP. Inoltre, gli OCP modificano il metabolismo dei carboidrati, che può essere dannoso per le donne con sindrome dell’ovaio policistico che potrebbero avere intolleranza al glucosio, insulino-resistenza o diabete.
Lo spironolattone è un antiandrogeno efficace come trattamento dell’irsutismo. Il successo del trattamento con spironolattone è dose-dipendente. Le donne magre potrebbero aver bisogno di un minimo di 100 milligrammi al giorno e le donne obese potrebbero aver bisogno di fino a 300 milligrammi al giorno. La maggior parte delle donne mantiene una dose di mantenimento da 25 a 100 milligrammi al giorno. Lo spironolattone potrebbe causare la femminilizzazione di un feto maschio, quindi il trattamento con questo farmaco è spesso combinato con una pillola anticoncezionale in modo da evitare la gravidanza.
Altri farmaci che potrebbero essere usati per trattare l’irsutismo sono flutamide, ciproterone acetato, ketoconazolo, analoghi dell’ormone di rilascio delle gonadotropine (GRH) e metformina. Il trattamento topico con crema eflornitina prescritta rallenta la crescita dei capelli finché viene utilizzato. Ciproterone acetato non è disponibile negli Stati Uniti.
La terza fase del trattamento dell’irsutismo è la rimozione dei peli superflui. Le opzioni di depilazione includono elettrolisi, epilazione laser, prodotti per la depilazione chimica, spiumatura, rasatura, ceretta o sbiancamento. Solo l’elettrolisi fornisce la depilazione permanente.
L’elettrolisi distrugge il follicolo pilifero con una corrente elettrica che scorre lungo un sottile ago inserito nel follicolo. Usando una bassa potenza, la corrente rimane a contatto con il bulbo pilifero da tre a 20 secondi; ad alta potenza rimane a contatto con il bulbo pilifero per meno di un secondo. L’elettrolisi è dolorosa e può causare gonfiore, aumento o diminuzione della pigmentazione della pelle, cicatrici o infezioni. Le procedure ripetute sono probabilmente perché dal 15 al 25 percento dei capelli rimossi potrebbe ricrescere. L’elettrolisi è un trattamento costoso per l’irsutismo.
I trattamenti laser per la depilazione mirano alla melanina nei singoli follicoli piliferi. La melanina assorbe il laser, convertendolo in calore. Questo calore quindi distrugge temporaneamente le cellule staminali dove i capelli crescono molto rapidamente. I capelli ricresceranno in circa sei mesi, ma ce ne saranno di meno.
Le donne noteranno che sei mesi dopo la terza applicazione laser, la ricrescita dei capelli è significativamente ridotta. La pelle nell’area che circonda il follicolo pilifero mirato può essere cicatrizzata se l’impulso laser è troppo lungo. Altri effetti collaterali potrebbero includere prurito, dolore e pigmentazione della pelle alterata. Gonfiore e arrossamento possono durare per tre giorni dopo la procedura. Le donne dalla pelle scura o abbronzate hanno maggiori probabilità di avere complicazioni e la procedura è migliore per le donne con pelle chiara e capelli scuri. Come l’elettrolisi, i trattamenti laser sono costosi.
A casa, le donne possono usare un depilatore chimico, cera, rasoio o pinzette per rimuovere i peli superflui. Depilatori chimici e cerette sono le soluzioni più durature. La rasatura e le pinzette devono essere eseguite regolarmente nella routine di cura personale di una donna a causa della rapida ricrescita dei capelli.
Sbiancare i capelli in modo che siano meno evidenti è un’altra opzione per le donne con la pelle chiara. Tutte queste opzioni di assistenza domiciliare sono poco costose rispetto ai trattamenti di elettrolisi e irsutismo laser. I principali effetti collaterali di uno qualsiasi di questi metodi di depilazione includono peli incarniti, infezioni del follicolo, arrossamento e irritazione, in particolare nelle donne che hanno la pelle sensibile.