Yucca è il nome del genere per circa 50 diverse specie di alberi, arbusti e piante che rientrano nella famiglia delle Agavaceae. In genere le piante sono sempreverdi con fiori bianchi e foglie sode a forma di lance o spade. Si trovano più spesso nelle regioni desertiche o aride dei Caraibi, del Sud America, dell’America centrale e del Nord America. Sebbene ogni specie possa essere trattata in modo diverso, le somiglianze tra di loro, come il clima nativo e la forma delle loro foglie, le rendono facili da raggruppare sotto l’unica categoria di yucca. Alcuni tipi includono alberi di Giosuè, alberi del sapone, Y. elephantipes e Y. filamentosa.
Esistono diverse specie di yucca che crescono erette, simili agli alberi. Ad esempio, la Y. brevifolia, nota anche come albero di Joshua, cresce principalmente nel deserto del Mojave e nel Joshua Tree National Park in California. Sebbene abbia foglie spinose a forma di lancia e fiori bianchi, come la maggior parte delle varietà, cresce anche abbastanza alto. In effetti, la specie è stata registrata per raggiungere altezze di oltre 50 piedi (15.24 m). Altri tipi di yucca che sembrano alberi includono Y. decipiens, Y. filifera, Y. rigida e Y. elephantipes.
Alcune specie sono più simili ad arbusti. Ad esempio, la Y. elata, o la yucca dell’albero del sapone, è un arbusto sempreverde che ha foglie lunghe, strette e simili a lance. Sebbene sia possibile che la specie cresca fino a 10 piedi (3.05 m), la maggior parte rimane molto più corta. La radice e il tronco di questa specie sono comunemente usati da alcuni nativi americani come sapone, e le fibre delle foglie sono spesso usate per realizzare cesti intrecciati o persino filo interdentale.
Esistono diverse specie di yucca che non hanno tronchi e di conseguenza appaiono più simili a piante. Ad esempio, la Y. filamentosa è una specie senza tronco che ha lunghe foglie simili a spade. Come con la maggior parte delle specie, contiene alti steli con grappoli di fiori bianchi durante i mesi estivi. Altre specie senza tronco includono Y. pallida e Y. arkansana.
La maggior parte delle specie di yucca cresce meglio in piena o parziale luce solare. In generale, finché il terreno drena bene, la pianta dovrebbe prosperare. Finché c’è abbastanza luce, alcune specie, come Y. elephantipes, prosperano anche al chiuso.
Sebbene la yucca sia più spesso utilizzata come aggiunta al paesaggio, molte specie sono utilizzate per scopi medicinali. Ad esempio, Y. schidigera è spesso usato come fonte di antiossidanti e steroidi. A volte è usato per trattare l’artrite ed è spesso usato nei cosmetici. Y. glorioso ha fiori bianchi che vengono spesso usati come antimicotico. Inoltre, Y. elephantipes ha fiori che possono essere mangiati e sono considerati piuttosto ricchi di calcio.