La maggior parte delle persone identifica la ricezione di notizie di sieropositività con il contrarre una malattia letale. Tuttavia, l’HIV non è mortale di per sé. Classificato come retrovirus, il meccanismo dell’HIV è quello di danneggiare il sistema immunitario al punto che il corpo non è in grado di difendersi da altre minacce, che possono variare da qualcosa di aggressivo come il cancro a un’infezione altrimenti abbastanza benigna. Il virus fa questo convertendo il proprio RNA acido ribonucleico (RNA) in acido desossiribonucleico (DNA) usando un enzima noto come trascrittasi inversa RNA come veicolo. Questo DNA appena formato sostituisce quindi il normale DNA della cellula infetta per replicarsi.
Le cellule più colpite sono le cellule T, un tipo di linfocita o globuli bianchi specializzati. Altri linfociti helper, come le cellule CD4 e i loro sottoinsiemi che portano il marcatore T4, iniziano a moltiplicarsi in risposta a questa invasione. Tuttavia, queste cellule diventano anche il bersaglio dell’HIV. Questo processo continua fino a quando i linfociti normali diminuiscono di numero, vengono infine distrutti e sostituiti da cellule guidate dal DNA dell’HIV. A questo punto, la persona infetta è arrivata allo stadio avanzato dell’infezione da HIV, o AIDS.
Poiché il funzionamento del sistema immunitario è così critico nella lotta all’infezione da HIV e nel rallentamento della sua progressione verso l’AIDS, l’obiettivo di esplorare i trattamenti per l’HIV inizia con una nutrizione ottimale per il supporto immunitario. Detto questo, un individuo sieropositivo dovrebbe sforzarsi di raggiungere una dieta equilibrata e salutare ricca di cereali integrali, semi, noci, frutta e verdura e povera di grassi e farine e zuccheri raffinati.
I trattamenti nutrizionali per l’HIV dovrebbero includere anche una terapia antiossidante. Diversi studi hanno scoperto che gli individui con infezione da HIV hanno un sistema di difesa antiossidante compromesso, dovuto a una cattiva alimentazione o all’incapacità di assorbire i nutrienti. Questa condizione consente una maggiore perossidazione dei lipidi (scomposizione dei grassi), che può favorire la replicazione dell’HIV. Per contrastare questo, l’obiettivo è aumentare i livelli dell’aminoacido glutatione nei globuli bianchi aumentando l’attività antiossidante.
Dovrebbero essere presi in considerazione anche trattamenti botanici specifici per l’HIV. Ad esempio, l’epigallocatechina-3-gallato (EGCG), il costituente attivo del tè verde, ha dimostrato una forte capacità di prevenire la replicazione dell’HIV una volta introdotto nei linfociti infetti. L’estratto di foglie di olivo mostra anche attività virale anti-HIV prevenendo la replicazione e l’espressione di P24 nelle cellule infette. I ricercatori sospettano che il componente attivo della foglia di olivo, l’oleuropeina, che viene convertita in acido olenoico nel corpo, possa essere alla base del meccanismo di inibizione della replicazione virale.
Una nota importante: sebbene l’erba echinacea si sia affermata come una potente terapia immunomodulante, i pazienti con infezione da HIV non dovrebbero prenderla. La ragione di ciò è dovuta all’azione dell’erba di stimolare la produzione di cellule T, che potrebbe aiutare l’HIV a trasferire il suo DNA in queste cellule e a replicarsi.
I trattamenti più aggressivi per l’HIV includono farmaci anti-retrovirali. Esistono diverse classi di questi farmaci, inclusi gli inibitori della proteasi (PI), gli inibitori dei corecettori delle chemochine, gli inibitori nucleosidici della trascrittasi inversa analogici (NRTI) e altri. Quest’ultimo in questo gruppo è stato il primo farmaco antiretrovirale ad essere introdotto, che agisce sopprimendo l’enzima HIV, l’RNA-trascrittasi inversa. I farmaci PI, d’altra parte, inibiscono un diverso enzima noto come proteasi dell’HIV. Gli inibitori dei corecettori delle chemochine sono trattamenti relativamente nuovi per l’HIV progettati per colpire una specifica infezione da HIV nota come HIV-5 CCR1-tropico.