L’ipnosi è un tipo di trattamento terapeutico utilizzato dai terapisti per aiutare le persone a cancellare le fobie e il dolore, nonché le dipendenze come il fumo e l’eccesso di cibo. Anche se le persone tendono a pensare all’ipnosi nel formato tradizionale dei comandi impartiti mentre il soggetto è in trance, esistono altri tipi di ipnosi, inclusa l’ipnoterapia ericksoniana. L’ipnoterapia ericksoniana non deve essere confusa con l’ipnosi diretta, durante la quale il terapeuta controlla il pensiero del cliente dando suggerimenti diretti che il cliente accetta senza domande o resistenze. Mentre il terapeuta ericksoniano racconta una breve storia, vengono dati suggerimenti che funzionano in allineamento con i principi e il sistema di credenze del cliente. Il cliente a volte è posto in uno stato di trance, ma può anche essere semplicemente impegnato in una conversazione con il terapeuta e non sapere nemmeno di essere effettivamente ipnotizzato.
Lavorando attraverso sottili conversazioni e storie, l’ipnoterapeuta ericksoniano aderisce al principio dell’utilizzo, dove, invece di introdurre nuove credenze e valori al ricevente dell’ipnosi, il terapeuta lavora all’interno delle realtà personali del soggetto e dei valori più importanti per lui o sua. In questo modo, la persona che viene ipnotizzata impara a usare ciò che già possiede in modi sempre nuovi che funzionano a suo vantaggio. Questa forma di ipnosi è particolarmente utile per coloro che non accettano il tradizionale processo di ipnoterapia.
Lo sviluppo dell’ipnoterapia del Dr. Erickson derivava principalmente dalla sua esperienza con circostanze tragiche, vale a dire la sua diagnosi di poliomielite da adolescente che lo ha lasciato senza la capacità di camminare o parlare. I suoi limiti hanno avuto un’influenza sul suo metodo di osservazione degli altri e sul modo in cui comunicavano senza dirsi effettivamente nulla ad alta voce. Aiutandolo ad aumentare il controllo muscolare, i suoi pensieri furono usati in modo tale da produrre periodicamente una trance in se stesso e la paralisi alla fine lo lasciò completamente. Si pensa che queste esperienze abbiano giocato un ruolo significativo in seguito nello sviluppo di alcuni aspetti delle sue teorie.
Lo sviluppo di alcune terapie come la programmazione neurolinguistica (PNL) è stato ampiamente influenzato dalle teorie di Erickson e dall’ipnoterapia ericksoniana. La programmazione neurolinguistica si riferisce a un gruppo di abilità utilizzate da terapisti e professionisti per aiutare le persone a sperimentare il successo nelle loro carriere e vite personali. Una base primaria della PNL, il concetto spesso indicato come modellazione, implica lo studio degli attributi di successo di qualcun altro, i comportamenti responsabili della produzione dei risultati desiderati, e quindi applicarli alla propria vita. Il cliente della PNL adotta effettivamente i modelli mentali e fisici specifici di altri che hanno dimostrato risultati di successo in modo coerente, mentre l’ipnoterapia ericksoniana è un’abilità particolare utilizzata all’interno del processo di PNL per rendere permanenti i cambiamenti.