I diodi organici a emissione di luce (OLED) sono variazioni dei diodi a emissione di luce standard (LED) che utilizzano composti organici al posto di strati artificiali. Gli OLED non sono così diffusi come i normali LED, ma hanno il potenziale per costare molto meno di alcune vecchie tecnologie LED. Ci sono molti usi per i diodi organici a emissione di luce, compresi gli usi negli schermi televisivi e dei telefoni cellulari, nell’elettronica portatile e nell’illuminazione domestica.
La maggior parte degli OLED ha due strati di materiale organico. Questi sono chiamati strati emissivi e conduttori a cui sono attaccati un catodo e un anodo. Quando viene applicata la corrente, gli elettroni si spostano dal catodo attraverso gli strati organici e fuori dall’anodo. Questo produce luce visibile al passaggio degli elettroni.
Gli schermi televisivi sono uno degli usi più comuni dei diodi organici a emissione di luce. Questi schermi sono estremamente sottili rispetto ad altri tipi di display. Ciò può consentire ai televisori di adattarsi in modo discreto in luoghi in cui gli schermi tradizionali potrebbero essere troppo ingombranti. I televisori OLED sono anche in grado di aggiornarsi migliaia di volte più velocemente dei normali televisori LED. L’elevata frequenza di aggiornamento presente in questi televisori li rende ideali per la visualizzazione di azioni come quelle che possono essere viste negli sport e nei film.
Molti telefoni cellulari e tablet utilizzano anche diodi organici a emissione di luce. I display utilizzati in questi dispositivi hanno rapporti di contrasto molto elevati, un grande vantaggio per l’elettronica che viene spesso utilizzata all’aperto alla luce diretta del sole. I display OLED in genere consumano meno energia rispetto ad altri tipi di schermi. Questa funzione consente ai telefoni alimentati a batteria e ad altri dispositivi elettronici mobili di durare più a lungo con una singola carica.
Gli OLED possono essere utilizzati anche per l’illuminazione domestica. I pannelli possono essere combinati per creare pareti o piastrelle che emettono luce bianca per la lettura e altre funzioni quotidiane. Questi pannelli di illuminazione sono spesso più efficienti dal punto di vista energetico rispetto ad altri metodi di illuminazione. Questo tipo di illuminazione può anche essere regolato su una luminosità desiderata o su un colore specifico. Alcuni diodi organici a emissione di luce sono trasparenti, rendendo possibile la creazione di finestre trasparenti che producono anche luce artificiale.
Alcuni degli usi dei diodi organici a emissione di luce sono ancora in fase di sviluppo, ma hanno un grande potenziale in futuro. I ricercatori stanno testando gli OLED per l’elettronica portatile avanzata che è molto meno costosa e fragile delle unità tradizionali. Gli strati organici all’interno degli OLED consentono loro di piegarsi senza rompersi. I nuovi dispositivi possono essere arrotolati e srotolati come un giornale durante la visualizzazione di contenuti interattivi da Internet o da altre fonti.