Le scienze della terra comprendono quattro aree principali di studio; geologia, oceanografia, meteorologia e astronomia. Ognuna di queste aree influenza la vita sulla Terra in modi diversi. L’astronomia, a volte chiamata scienza spaziale, è lo studio di cose al di fuori dell’atmosfera terrestre, come altri pianeti, stelle, sole e luna e altri sistemi solari. Le scienze dello spazio e della terra sono correlate in molti modi, principalmente per quanto riguarda la temperatura planetaria e le maree oceaniche. Asteroidi e altri detriti spaziali possono influenzare ulteriormente la vita sulla Terra quando entrano nell’atmosfera.
La vita sulla Terra non avviene nel vuoto. La relazione tra lo spazio e le scienze della terra è fondamentale per il sostegno degli animali e della vegetazione. Ad esempio, le stagioni sono determinate in base alla posizione della Terra lungo il suo percorso orbitale attorno al Sole. Allo stesso modo, i giorni e le notti sono determinati dalla rotazione della Terra sul proprio asse. Senza la luce e l’energia del Sole, l’umanità non avrebbe la capacità di coltivare, allevare bestiame o persino sopravvivere in determinate aree geografiche.
Allo stesso modo, lo spazio e le scienze della terra sono ulteriormente collegate perché la luna influenza le maree oceaniche. Mentre la Terra gira, crea una forza centrifuga che compete direttamente con l’attrazione gravitazionale della luna. L’alta e la bassa marea sono determinate da dove si trova la Terra nella sua rotazione giornaliera, rispetto all’attrazione gravitazionale della luna. Quando un’area della Terra è direttamente in linea con la luna, l’attrazione gravitazionale della luna o la forza centrifuga della Terra crea l’alta marea, a seconda del lato del pianeta rivolto verso la luna. Altre aree sperimentano la bassa marea durante questo stesso periodo.
Le relazioni tra lo spazio e le scienze della terra si vedono di nuovo quando gli asteroidi si avvicinano alla Terra o quando i meteoriti colpiscono la terra. Gli scienziati ritengono che un grande meteorite sia stato responsabile dell’estinzione di gran parte della vita preistorica, compresi i dinosauri. Molti di più credono che la probabilità che un altro grande meteorite colpisca la Terra sia alta. Le domande riguardanti le possibili dimensioni di una tale meteora e il suo effetto sulla vita sulla Terra sono numerose, e comprendono un’intera sotto-specialità della scienza spaziale.
Ricercatori e scienziati in genere studiano l’astronomia per ottenere una comprensione più profonda di come le scienze spaziali e della terra siano correlate. Comprendendo come i corpi celesti, i pianeti, la gravità e altre forze influenzano i climi regionali, il tempo, le maree oceaniche e aspetti simili della vita sulla Terra, gli scienziati possono prevedere i cambiamenti e gli eventi principali che influenzeranno l’umanità. Astronomi, geologi, meteorologi e oceanografi in genere condividono le informazioni apprese per espandere ulteriormente la comprensione dell’uomo su come funziona la Terra e come si inserisce nell’Universo.