Un cannocchiale da puntamento illuminato è un cannocchiale da puntamento telescopico o reflex che incorpora una fonte di luce, solitamente alimentata a batteria, nella costruzione del cannocchiale. La luce illumina il reticolo, o mirino, migliorando la capacità di mira del tiratore. È importante notare che il bersaglio stesso non è illuminato; quello che si illumina è il reticolo in modo che risalti meglio sul bersaglio in condizioni di scarsa visibilità.
I cannocchiali da fucile, sia telescopici che reflex, migliorano la capacità di un tiratore di discernere il bersaglio e puntare correttamente l’arma, ma quando la visibilità è ridotta, a causa dell’oscurità naturale, della nebbia o delle condizioni di combattimento, è difficile mirare correttamente un’arma perché il bersaglio di per sé è difficile da vedere. Un cannocchiale da puntamento illuminato non sarà di grande utilità quando il fumo o la nebbia oscurano la vista, ma può aiutare notevolmente quando la visibilità è ridotta a causa dell’oscurità.
I cannocchiali da puntamento illuminati generalmente producono la loro illuminazione in tre modi. La prima è una semplice lampadina alimentata a batteria, solitamente un diodo a emissione di luce (LED). La sorgente luminosa si trova dietro il reticolo e puntata in avanti, illuminando i bordi posteriori del reticolo, che sono quelli rivolti verso il tiratore. L’illuminazione del cannocchiale è solitamente di colore rosso, un colore che disturba meno la visione notturna del tiratore. Una considerazione importante per un cannocchiale da puntamento illuminato ad alimentazione elettrica è la vita utile della fonte di alimentazione, sebbene i recenti sviluppi nel campo abbiano portato a garanzie da parte dei produttori che le batterie dureranno più di 10 anni.
Alcuni produttori, in particolare per cannocchiali da caccia e militari, utilizzano isotopi radiologici come il trizio come fonte di illuminazione. Questi isotopi si deteriorano nel tempo, perdendo la loro lucentezza, e devono essere sostituiti anche dopo 10-12 anni circa. Un terzo metodo di illuminazione del cannocchiale da puntamento è l’uso della tecnologia a fibra ottica che raccoglie la luce ambientale e la dirige sul reticolo. Qualsiasi cannocchiale illuminato dovrebbe essere regolabile, perché una luce troppo intensa che illumina il reticolo può compromettere la visione notturna di un tiratore.
I cannocchiali da fucile illuminati sono utili sia in situazioni militari che di forze dell’ordine, in cui gli utenti non possono dettare l’ora del giorno in cui verranno utilizzati. I cacciatori che si trovano in ambienti con scarsa visibilità intorno all’alba e al tramonto apprezzano anche i cannocchiali da puntamento illuminati. Tuttavia, un cacciatore con un cannocchiale da puntamento illuminato dovrebbe controllare le leggi e i regolamenti locali prima di utilizzarlo, poiché alcune giurisdizioni vietano l’uso di cannocchiali illuminati da parte dei cacciatori o limitano il loro utilizzo solo a situazioni di luce diurna limitata.