Gli indigeni del Nord America sono anche chiamati originari o nativi americani e Prime Nazioni. I gruppi indigeni hanno vissuto in Nord America per migliaia di anni. Hanno abitato l’area molto prima che gli europei la “scoprissero” nel XV secolo. Gli indigeni del Nord America venivano comunemente ed erroneamente chiamati “indiani” perché gli europei pensavano erroneamente di aver raggiunto l’India. I Cherokee, Cheyenne, Cree, Haida, Iroquois, Mi’kmaq, Navajo e Ojibwe sono tra i gruppi indigeni più comuni del Nord America, sebbene ve ne siano numerosi altri.
I Cherokee sono originari di parti di Carolina, Georgia, Virginia, Tennessee, Kentucky e Alabama. I Cherokee hanno sviluppato il proprio sistema di governo del consiglio tribale eletto e i propri giornali e sistemi giudiziari e scolastici. Alcuni Cherokee divennero agricoltori piuttosto ricchi fino a quando il governo degli Stati Uniti non creò l’Indian Removal Act nel 1829, quando fu trovato l’oro su un terreno di proprietà dei Cherokee in Georgia. Migliaia di Cherokee morirono mentre dovevano partire per l’Occidente senza cibo, riparo o provviste sufficienti.
I Cheyenne vivevano originariamente nelle Grandi Pianure della valle del fiume Mississippi e oggi vivono principalmente in Oklahoma e Montana. La lingua Cheyenne è un dialetto della famiglia delle lingue Algonquin e comprende quattordici lettere dell’alfabeto. I Cheyenne hanno dovuto combattere i tentativi del governo di controllare il loro uso della loro lingua tradizionale.
I Cree sono la più grande nazione di indigeni del Canada. Si va dalla Baia di Hudson all’Alberta in Canada e nel Montana, nel Nord e Sud Dakota e nel Minnesota negli Stati Uniti. I Cree di pianura sono cacciatori di bufali, mentre i Cree di bosco sono abitanti delle foreste. Le guerre con i Sioux e il vaiolo contratto dai contatti europei ridussero notevolmente la popolazione Cree.
Gli Haida sono persone delle Prime Nazioni che vivono nella Columbia Britannica settentrionale; alcuni Haida vivono sull’isola del Principe di Galles in Alaska. I potlache sono una cerimonia importante per gli indigeni Haida e sono usati per molte occasioni sociali come i funerali e la costruzione di una nuova casa. Gli Haida sono noti per i loro stemmi e totem di famiglia artistici e per le loro canoe di cedro rosso di alta qualità.
Gli Irochesi includono Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca e Tuscarora. Sono persone delle Prime Nazioni delle parti nord-orientali del Nord America come le aree del fiume Hudson e del Lago Erie. Gli Irochesi erano una nazione forte che mangiava carne di cervo e cacciava anche conigli, orsi, castori e topi muschiati. Usavano arco, frecce e trappole per cacciare gli animali.
I Mi’kmaq sono persone delle Prime Nazioni del Canada orientale e del Maine. Una parte importante della cultura Mi’kmaq è la Vision Quest, quando una persona deve prendere una decisione che cambia la vita su quale percorso di vita intraprendere. La Vision Quest è molto personale e implica il digiuno e la comunicazione con il Creatore per comprendere uno scopo superiore per aiutare a trovare la giusta direzione.
I Navajo sono originari di parti del New Mexico, dello Utah e dell’Arizona. La lingua Navajo è l’Athapaskan. I Navajo allevavano pecore, cavalli e capre. Un’enorme perdita economica per i Navajo si verificò tra il 1932 e il 1936 quando il governo degli Stati Uniti costrinse i Navajo a ridurre notevolmente il loro bestiame ovino.
Gli Ojibwe sono anche chiamati Chippewa, Anishinabe, Ojibwa, Ojibway e Othipwe. Sono originari dell’area di Sault Sainte Marie in Canada e furono cacciati dagli esploratori francesi nel 1600. L’Ojibwe si trasferì in Minnesota, Wisconsin e North Dakota. Gli Ojibwe sono noti per le loro canoe in corteccia di betulla.