Maxwell Anderson è stato un drammaturgo americano, noto soprattutto per la sua commedia Both Your Houses. Nato nel 1888 in Pennsylvania, nel corso dei suoi 69 anni ha scritto 37 commedie ed è stato associato a più di 30 film. Ha vinto numerosi premi, tra cui un Premio Pulitzer e due New York Drama Critics Circle Awards.
Nella sua prima infanzia, Maxwell Anderson adottò molti degli ideali pacifisti dei quaccheri in Pennsylvania. Ha ricevuto una laurea in inglese nel 1911 presso l’Università del North Dakota, e ha continuato a insegnare inglese, gestendo anche il liceo in cui insegnava. È stato licenziato solo due anni dopo aver accettato il lavoro per promuovere il pacifismo tra i suoi studenti. Ha poi conseguito un MA in inglese presso la Stanford University, ed è tornato a insegnare, prima al livello di scuola superiore, poi al Whittier College. Fu nuovamente licenziato nel 1918 per aver sostenuto uno studente che perseguiva lo status di obiettore di coscienza.
Il percorso dell’insegnamento gli è stato nuovamente precluso, Maxwell Anderson ha continuato a perseguire l’inglese in altre strade. È diventato un reporter dello staff per il San Francisco Chronicle e ha contribuito a una serie di giornali, tra cui New York World e The New Republic. Ha poi continuato a fondare una rivista dedicata alla poesia, Measure.
Maxwell Anderson scrisse la sua prima opera teatrale, White Desert, nel 1923, all’età di 35 anni. Sebbene fosse di breve durata, fu ben accolta e lasciò il suo lavoro di reporter per perseguire pienamente la carriera di drammaturgo. La sua prossima opera teatrale, What Price Glory? è stato anche ben accolto, anche se non è stato un successo eccezionale. Durante la sua carriera, Anderson avrebbe continuato a scrivere molte opere teatrali a questo livello, con rispettabili spettacoli in teatri rispettabili, ma poco successo di pubblico, oltre a pochi successi.
L’opera teatrale più nota di Anderson è probabilmente Both Your Houses, per la quale vinse il Premio Pulitzer nel 1933. È una satira politica pungente, che conserva rilevanza per il mondo politico moderno anche circa settantacinque anni dopo. Si tratta del Senato e della Camera dei Rappresentanti negli Stati Uniti, e la premessa che l’unico modo in cui le cose si realizzano nella legislatura è attraverso tangenti e corruzione. Il protagonista è un giovane membro del Congresso, che all’arrivo a Washington scopre che un disegno di legge per finanziare una diga nel suo distretto, che avrebbe fatto bene, era sostanzialmente troppo caro a causa della quantità di innesto ad esso collegato. Passa la commedia a combattere il conto, anche se sa che gli costerà tutto il capitale politico che potrebbe avere.
Numerose sceneggiature sono state anche scritte da Maxwell Anderson, tra cui Saturday’s Children, che ha caratterizzato un giovane Humphrey Bogart nella sua prima incarnazione, e ha avuto cinque versioni successive. Ha anche scritto la sceneggiatura di The Wrong Man di Hitchcock negli anni ‘1950. Sebbene Maxwell Anderson abbia smesso di scrivere opere teatrali alla fine degli anni ‘1950, il suo lavoro ha continuato ad essere adattato allo schermo fino agli anni ‘1980, e infatti il film del 1998 Meet Joe Black gli ha attribuito la scrittura di una sceneggiatura precedente che ha fornito la sua ispirazione.