Estee Lauder è stata per decenni un’icona nel settore della bellezza, in particolare in relazione ai profumi di qualità e ai prodotti per il trucco per le donne. La donna dietro il nome è stata onorata dalla rivista Time come una delle 20 persone più influenti nel mondo degli affari del 20 ° secolo nel 1998 ed è stata l’unica donna a fare parte della lista. Alla fine, Estee Lauder sarebbe cresciuta fino a diventare un business da $ 10 miliardi di dollari. Tuttavia, quell’attività ha avuto umili origini, così come la stessa Estee Lauder.
Nata nel 1906 nella sezione Corona del Queens a New York City, Estee è nata come Josephine Esther Mentzer. Cresciuto in un quartiere tradizionale italiano, Estee è stato esposto a una varietà di background e valori culturali. Suo padre, Max Mentzer, era un cecoslovacco che alla fine abbandonò il suo mestiere di sarto per aprire un negozio di ferramenta. Sua madre, Rose (Schotz Rosenthal), era di origini francesi e ungheresi. Mentre Rose era cattolica, Estee è cresciuta nella fede di suo padre ebreo.
Potrebbe essere stata la madre di Estee a suscitare un precoce interesse per la cura della pelle da quando ha avvertito sua figlia di proteggere sempre la sua pelle dal sole. Mentre Estee seguiva questo consiglio, era imbarazzata dal fatto che sua madre indossasse sempre guanti e portasse un parasole. In effetti, Estee era leggermente imbarazzata dal linguaggio etnico e dai manierismi dei suoi genitori ed era determinata a raggiungere un’identità completamente americana.
Lavorare nel negozio di ferramenta di suo padre ha dato a Estee una preziosa esperienza nel merchandising e nel servizio clienti, due caratteristiche che sarebbero diventate sinonimo del nome Estee Lauder. Tuttavia, è stato suo zio, John Shotz, a cambiare il corso futuro della ragazza che un giorno sarebbe stata conosciuta come Estee Lauder. Un chimico, John produceva creme per la pelle con ingredienti naturali in una stanza sul retro dell’alloggio dei suoi genitori sopra il negozio di ferramenta di famiglia. In effetti, era una di queste semplici formule che Estee avrebbe poi perfezionato e commercializzato. Sebbene l’attività non sia stata lanciata ufficialmente fino al 1946, Estee ha debuttato con la sua prima crema per la cura della pelle a New York City durante la Depressione.
All’età di 19 anni, Estee incontrò Joseph Lauter, che avrebbe poi sposato nel 1930 e di nuovo nel 1942, dopo aver divorziato da lui nel 1939. La riconciliazione portò a un matrimonio di successo ea una partnership commerciale. In effetti, Joseph lasciò il suo lavoro per occuparsi della fabbrica di cosmetici e delle questioni finanziarie, lasciando Estee libera di concentrarsi sul lato marketing dell’attività. Alla fine degli anni ‘1930, la coppia decise di cambiare il nome Lauter in Lauder.
Da quei primi giorni, il nome Estee Lauder è stato associato a molti altri successi e riconoscimenti oltre a garantire una grande fetta dell’industria cosmetica. Ad esempio, la stessa Estee Lauder ha ricevuto la Presidential Medal of Freedom, la più alta onorificenza assegnata a un civile negli Stati Uniti. È stata anche insignita dell’Insignia of Chevalier of the Legion of Honor francese. Filantropo devoto, Estee ha sostenuto diversi enti di beneficenza, una tradizione che la famiglia continua a seguire.
Dopo più di 40 anni, la donna che divenne nota per la sua ingegnosa strategia di marketing di regalare campioni gratuiti, ha ceduto le redini dell’azienda a suo figlio, Leonard. All’età di 97 anni, Estee Lauder è morta per arresto cardiopolmonare nella sua casa di Manhattan il 24 aprile 2004.