Il prodotto interno lordo (PIL) è una formula utilizzata per determinare le dimensioni e la portata dell’economia di un paese, creata sommando la quantità totale di denaro guadagnato o speso in beni e servizi prodotti dai cittadini del paese. Mentre questo numero può essere una buona indicazione di come un paese stia andando finanziariamente, ci sono diverse limitazioni del PIL. Uno dei più importanti è che questo numero non tiene conto della qualità della vita dei cittadini o di come la produzione dei prodotti e servizi che compongono il PIL influisca sull’ambiente e, quindi, sulle risorse del paese. Questo numero inoltre non tiene conto delle transazioni finanziarie che non sono segnalate al governo, rendendo il PIL segnalato spesso inferiore a quello che è nella realtà.
Spesso, il PIL viene utilizzato per determinare quanto è ricco un paese e, quindi, quanto sono benestanti i suoi cittadini. Usare questo come una determinazione generale di quanto bene stia facendo un paese nel suo complesso è uno dei maggiori limiti del PIL. Un paese che ha un PIL elevato, che viene spesso visto come una buona cosa, può anche essere composto da una forza lavoro che ha un tempo limitato per attività piacevoli a causa della grande quantità di lavoro richiesto dalle pressioni sociali o finanziarie. In sostanza, il prodotto interno lordo tiene conto solo delle finanze di un paese e non di ciò che è necessario per raggiungere numeri elevati o di come la quantità di denaro generata viene distribuita tra i suoi cittadini.
Allo stesso modo, una delle limitazioni più sostanziali del PIL è il fatto che l’impatto ambientale della creazione di prodotti o servizi sufficienti per raggiungere un numero elevato non viene preso in considerazione. Affinché un Paese raggiunga un PIL elevato, deve generalmente utilizzare più risorse e creare più rifiuti rispetto ai Paesi con PIL inferiore. Ciò può eventualmente limitare la quantità di risorse naturali prontamente disponibili per un paese e causare danni ai prodotti agricoli che costituiscono una parte del PIL. Queste limitazioni del PIL, così come la mancanza di informazioni sull’erogazione della ricchezza e l’impatto della produzione di elevate quantità di beni e servizi sul benessere generale delle persone, sono il motivo per cui il PIL da solo non riesce a fornire un quadro completo e veritiero di un paese e della sua economia.
Ogni paese ha quella che è conosciuta come “economia sommersa”, che è definita come transazioni tra due parti che non sono segnalate al governo. Poiché il governo non ha mezzi reali per rintracciare questi rapporti, questi non sono inclusi nei calcoli e queste informazioni mancanti rappresentano una delle molte limitazioni del PIL. In alcune aree del mondo, l’economia sommersa costituisce una grande parte della quantità di prodotto interno lordo che un paese genera. Spesso, con la mancanza di informazioni sull’economia sommersa di un paese, molti luoghi hanno tecnicamente un PIL più elevato di quanto riportato.