Un collega senior è il gruppo più esperto o di maggior successo di un gruppo di persone d’élite che lavorano insieme come coetanei in un ambiente accademico o istituzione. Sebbene la parola borsista si riferisca tradizionalmente ai maschi, le donne possono anche essere considerate un borsista senior secondo questa definizione della parola. I doveri e le responsabilità di un collega anziano differiscono a seconda dell’organizzazione con cui lavora il collega.
Per diventare un collega senior, ci sono normalmente diversi requisiti che devono essere completati. In primo luogo, il candidato deve essere un collega normale per un periodo di tempo idoneo. Quindi probabilmente avrà anche bisogno di una nomination da altri due colleghi senior. Gli potrebbe anche essere chiesto di superare una serie di esami di competenza, fornire prove di risultati sostanziali e fornire prove di una formazione o istruzione estesa. Di solito ci sono pochissime borse di studio senior assegnate ogni anno e la competizione per loro è intensa.
In alcune organizzazioni non esistono opzioni di borsa di studio senior e al suo posto viene utilizzata una borsa di studio regolare. In questi casi, un collega è un livello elevato di appartenenza, al contrario di membri o associati, entrambi riferiti a gradi inferiori di appartenenza. A seconda dell’organizzazione, un collega anziano può anche essere parte integrante dell’organo di governo di tale organizzazione. Utilizzando un sistema democratico, i colleghi senior possono votare su procedure, decisioni finanziarie o persino per risolvere controversie.
In alcune organizzazioni, come la Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge, una prestigiosa società colta, i compagni sono il termine per tutti i membri. A volte vengono concesse borse onorarie. Alcune organizzazioni o società conferiscono questo titolo a un pari professionale come un onore per l’esecuzione di un servizio eccezionale o per il raggiungimento di risultati speciali. A seconda dell’organizzazione, un membro onorario potrebbe non essere un membro dell’organizzazione effettiva. Questo tipo di comunione spesso non ha reali responsabilità o doveri, ma ha tutti i privilegi che l’appartenenza offrirebbe.
Nel mondo degli affari, ci sono colleghi aziendali. Le grandi aziende che operano in settori che richiedono una ricerca e uno sviluppo intensi per essere competitive, spesso usano anche il programma di borse di studio. Queste corporazioni nominano un piccolo numero di scienziati e ingegneri esperti come compagni. Tra le aziende che utilizzano il programma di borse di studio ci sono IBM, Microsoft e Sun Microsystems. In queste aziende, l’assegnazione di una borsa di studio a un dipendente è l’onore più alto che si riceve e ai borsisti viene data ampia indipendenza dalla loro ricerca.