Il glucosio è uno zucchero che circola nel flusso sanguigno e funge da principale fonte di carburante del corpo nella produzione di energia. I livelli di zucchero nel sangue aumentano e diminuiscono nel corso della giornata, a seconda di quanto una persona mangia e del suo livello di attività fisica, quindi esiste una gamma di livelli di glucosio accettabili. Un test della glicemia misura i milligrammi di glucosio per decilitro di sangue, e questo è abbreviato in mg/dL. I livelli accettabili di glucosio vanno da 70-100 mg/dL durante un test a digiuno, meno di 200 mg/dL un’ora dopo l’assunzione di glucosio e meno di 140 mg/dL due ore dopo averlo ingerito.
Glicemia è un termine medico per la presenza di glucosio nel sangue. Troppo poco glucosio nel flusso sanguigno provoca uno stato anormale chiamato ipoglicemia e troppo è noto come iperglicemia. Entrambe le condizioni mediche vengono diagnosticate testando il livello di glucosio presente nel sangue. Un test del glucosio a digiuno, in cui il paziente digiuna per 10-12 ore, o una serie di test del glucosio condotti per diverse ore dopo che il paziente ha consumato una quantità misurata di glucosio, produce un risultato più accurato di un controllo casuale della glicemia di una persona .
In un test di tolleranza al glucosio, il paziente beve una quantità misurata di glucosio in una soluzione aromatizzata. I livelli di glucosio accettabili dopo un certo periodo di tempo sono noti e livelli più alti indicano una ridotta tolleranza al glucosio. Questo è comunemente chiamato pre-diabete, perché la ridotta tolleranza al glucosio potrebbe trasformarsi in diabete. Un livello superiore a 200 mg/dL indica tipicamente il diabete. Sebbene un leggero aumento del livello medio di glucosio sia normale durante la gravidanza a causa dei cambiamenti ormonali, il diabete non trattato durante la gravidanza può causare danni sia alla madre che al bambino.
La glicemia oscilla, quindi è possibile che si perdano episodi di livelli pericolosamente alti o bassi di zucchero nel sangue. Un altro metodo di test chiamato test A1c viene utilizzato per determinare se i livelli di glucosio nel sangue del paziente per un periodo di tre mesi sono in un intervallo accettabile. Questo test è considerato un indicatore più affidabile, perché un singolo test in un dato giorno non misura come possono fluttuare i livelli giornalieri e orari di glucosio. I livelli di A1c superiori a 6.0 e inferiori a 4.3 sono considerati anormali.
I livelli di glucosio inferiori a 70 mg/dL sono chiamati ipoglicemia. Sebbene la glicemia bassa potrebbe non essere dannosa per i tessuti e gli organi di una persona come la glicemia alta, può essere un evento pericoloso per la vita se la persona perde conoscenza quando i suoi livelli di zucchero nel sangue scendono troppo. È importante che i pazienti sappiano quali sono i loro livelli di glucosio accettabili per evitare gli effetti dannosi della glicemia alta e bassa.