La febbre dengue è un’infezione virale trasmessa prevalentemente dalle zanzare ed è più diffusa nei climi tropicali. In realtà ci sono quattro ceppi correlati del virus della dengue che possono causare questa febbre, ma sono così strettamente correlati che ricercatori ed epidemiologi di solito li raggruppano tutti insieme sotto l’ampia voce “febbre dengue”. L’infezione di solito non è fatale, anche se tende ad essere molto spiacevole. Le vittime spesso soffrono di mal di testa prolungati, nausea ed eruzioni cutanee pruriginose; anche il dolore muscolare e articolare è comune. Non è possibile che le persone diffondano la febbre tra di loro poiché viene trasmessa solo dalle zanzare. Solo le zanzare in alcune regioni geografiche, prevalentemente nei tropici dell’Asia e dell’Africa, sono note anche per trasportare il virus. Non esiste una cura nota per la condizione, ma nella maggior parte dei casi scompare da sola dopo circa una settimana. Il modo migliore per evitare l’esposizione è proteggersi dalle zanzare, indossando repellenti e dormendo sotto le reti.
Nozioni di base sulla trasmissione
I virus della dengue sono trasmessi esclusivamente dalle zanzare Aedes. Ciò significa che affinché qualcuno venga infettato, deve essere morso da un insetto “portatore”. Le zanzare contraggono la malattia inizialmente da fonti d’acqua contaminate e, in alcuni casi, da altri animali, quindi la trasmettono nella loro saliva e nei liquidi che vengono trasferiti durante il morso. Il morso trasmette effettivamente la piccola quantità di sangue necessaria per diffondere la malattia.
La condivisione di fluidi corporei con una persona infetta non è sufficiente per diffondere la malattia. È esclusivamente di sangue. In teoria, condividere il sangue con una persona infetta potrebbe portare a un’infezione secondaria, ma le circostanze in cui ciò potrebbe accadere sono molto rare. Pertanto, gli operatori sanitari e gli operatori sanitari di solito non sono considerati a rischio.
Prevalenza e aree problematiche
La dengue non si verifica ovunque. La febbre è quasi inesistente in Europa, ad esempio, e la maggior parte dei climi settentrionali del mondo non ha casi segnalati per la maggior parte degli anni. Tuttavia, la malattia è dilagante in molti climi tropicali, tra cui gran parte dell’India e del sud-est asiatico, dell’Africa sub-sahariana e dei Caraibi. I virus che causano la dengue sembrano prosperare in questi ambienti umidi e caldi e le zanzare che li trasportano tendono ad avere una vita molto lunga in questi luoghi.
Sintomi
L’infezione di solito diventa sintomatica cinque o sei giorni dopo il morso infettante. I primi sintomi sono febbre alta, generalmente da 104° a 105°F (40°C), vomito, nausea e mal di testa. Nei giorni successivi si manifestano dolori articolari e muscolari e può comparire un’eruzione cutanea rossa e piatta che si diffonde dal busto agli arti e al viso. I forti dolori sperimentati dalla maggior parte delle vittime hanno portato la febbre a essere chiamata febbre delle ossa rotte in molte comunità.
Nonostante la loro intensità, la maggior parte dei sintomi della malattia scompare entro circa una settimana dalla loro insorgenza. Ci si aspetta che la maggior parte dei pazienti si riprenda completamente, in particolare se ricevono un trattamento tempestivo. A volte capita che l’esposizione una volta possa portare all’immunità in seguito, in particolare per i bambini. Le persone devono ricordare, tuttavia, che la malattia è causata da uno qualsiasi dei quattro ceppi correlati e l’immunità a uno di solito non protegge dagli altri.
Trattamento e prognosi
Di solito non esiste una cura per la febbre dengue, anche se è stato attribuito un trattamento rapido per ridurre i sintomi di molti malati. La diagnosi viene solitamente effettuata attraverso esami del sangue che scansionano gli anticorpi contro i virus della dengue. Una volta identificati, i pazienti possono assumere farmaci antivirali e antidolorifici.
Complicazioni rare
In un piccolo numero di casi, la febbre supera il suo stato iniziale e diventa una condizione molto più grave nota come febbre emorragica dengue. Questa condizione secondaria di solito si sviluppa se il virus penetra nei tessuti molli del corpo, come i linfonodi. Ha un tasso di mortalità molto più alto nei bambini e negli individui con sistema immunitario soppresso e può causare complicazioni intense per gli altri.
Ogni anno, circa 20 milioni di persone contraggono la febbre dengue che porta a circa 24,000 decessi in tutto il mondo. Ogni anno negli Stati Uniti vengono segnalate circa 100 infezioni, principalmente da viaggiatori di ritorno dai tropici.
Strategie di protezione
Il modo migliore per proteggersi dalla dengue e dalle sue complicazioni è proteggersi dal trasporto di zanzare. Indossare abiti lunghi è di solito un buon punto di partenza, così come dormire sotto le reti e tenere le zanzariere alle finestre esterne quando possibile. Anche indossare un repellente e stare in casa all’alba e al tramonto, due dei momenti preferiti dalle zanzare per mordere, può essere d’aiuto.