I pro e i contro della dieta Atkins includono l’assunzione di carboidrati e grassi, principalmente che il suo basso contenuto di carboidrati è un vantaggio e il suo alto contenuto di grassi saturi è un contro. Le grandi porzioni consentite nella dieta possono essere viste come un vantaggio in quanto è improbabile che le persone a dieta abbiano fame, ma un contro è che è probabile che venga consumato un eccesso di proteine. La rapida perdita di peso iniziale è considerata un vantaggio, ma la mancanza di fibre è considerata un vantaggio.
Una dieta a basso contenuto di carboidrati come il piano Atkins in genere riduce molte precedenti fonti di grassi e calorie nella dieta di una persona in sovrappeso, quindi la perdita di peso è in genere vissuta fin dall’inizio. Tuttavia, insieme a questo vantaggio nei pro e contro della dieta Atkins, spesso arriva lo svantaggio che si perde solo il “peso dell’acqua”, quindi potrebbe non finire per rimanere fuori. Dal lato positivo, i diabetici potrebbero essere in grado di ottenere un migliore controllo dello zucchero poiché la regolazione dell’insulina è più facile nel corpo con una dieta a basso contenuto di carboidrati. D’altro canto, i diabetici e altri soggetti che sono inclini alla stitichezza possono essere anche peggiori poiché mangiare abbastanza fibre è spesso difficile per molte persone che seguono la dieta Atkins. Poiché le fonti proteiche come la carne non sono limitate, le persone a dieta possono scegliere una seconda porzione di un alimento ricco di proteine piuttosto che includere quantità adeguate di verdure ricche di fibre come parte del loro pasto.
Poiché i carboidrati devono essere evitati il più possibile nel piano Atkins, anche le fonti di fibre integrali non sono presenti. Per sostituire la mancanza di cereali, le persone a dieta Atkins consumano più alimenti proteici come carni e formaggi poiché le porzioni non sono limitate. L’elevata quantità di alimenti proteici di origine animale di solito significa un’abbondanza di grassi saturi che è collegata a una cattiva salute del cuore e può anche influenzare lo stato dei reni. D’altra parte, poiché i carboidrati sono scoraggiati, le persone a dieta Atkins non stanno consumando una grande quantità di calorie e grassi da cibi “vuoti” o “spazzatura” come patatine fritte e biscotti. Altri pro e contro della dieta Atkins riguardano il problema dei nutrienti.
Se le persone a dieta Atkins mangiano grandi porzioni di proteine e piccole quantità di verdure, oltre a cibi integrali molto limitati, è probabile una carenza di nutrienti essenziali. Molti medici e nutrizionisti consigliano che l’assunzione di multivitaminici non è un buon sostituto dell’assunzione di nutrimento da fonti alimentari. I pro e i contro della dieta Atkins spesso includono proteine, ferro e calcio più che sufficienti, ma una quantità insufficiente di molte altre vitamine e minerali necessari per una buona salute.