I pro ei contro del cancro e della medicina alternativa sono che la medicina alternativa può aiutare a gestire i sintomi associati al cancro e ai farmaci chemioterapici, ma non è scientificamente provato, quindi l’efficacia di questi trattamenti è in gran parte non verificata. La medicina alternativa differisce dalla medicina complementare perché i trattamenti pretendono di essere un sostituto del trattamento medico convenzionale piuttosto che un’aggiunta ad esso. Studi scientifici hanno dimostrato che i trattamenti alternativi per il cancro stesso sono inefficaci o addirittura potrebbero aumentare i tassi di mortalità. I sintomi associati al trattamento del cancro, come dolore, affaticamento, vomito e insonnia, in alcuni casi possono essere aiutati con la medicina alternativa. I pazienti devono discutere questi trattamenti con un oncologo qualificato prima di iniziare il trattamento.
Gli studi sul cancro e sulla medicina alternativa hanno scoperto che nessun trattamento alternativo può curare o combattere attivamente il cancro. La ricerca condotta sugli effetti di trattamenti vitaminici e minerali, integratori botanici e antiossidanti ha concluso che nessuno di questi è stato verificato per aiutare a combattere le cellule cancerose e i tumori. Integratori botanici come quelli utilizzati nella medicina cinese potrebbero avere alcuni effetti positivi, ma possono anche interferire con i trattamenti medici convenzionali. Per questo motivo, tutti i pazienti che considerano un trattamento alternativo per il cancro dovrebbero discutere le opzioni con un medico. Inoltre, gli antiossidanti e gli integratori di beta-carotene potrebbero effettivamente aumentare il rischio di cancro e mortalità.
La ricerca condotta sull’uso della medicina alternativa per aiutare a gestire i sintomi associati al cancro ha avuto risultati più positivi. Gli studi hanno confermato che gli integratori botanici e vitaminici aiutano i pazienti a gestire i sintomi associati al trattamento del cancro e alla malattia stessa. Anche il massaggio, la meditazione, lo yoga e l’ipnosi possono combattere gli effetti collaterali dei farmaci e i sintomi del cancro. Questa ricerca supporta l’uso di trattamenti alternativi per il cancro, ma solo come complemento alla medicina scientifica.
Per definizione, cancro e medicina alternativa non sono una buona combinazione. La medicina alternativa non è progettata per integrare gli effetti della medicina convenzionale; è progettato per sostituirlo. I professionisti affermano che i trattamenti alternativi possono curare il 90% di tutti i tumori, ma nessuna di queste affermazioni regge al controllo scientifico. I pazienti che scelgono di sostituire i trattamenti scientificamente efficaci con quelli supportati da studi mal condotti o da prove incoerenti rischiano di peggiorare il loro cancro. Integrare i trattamenti convenzionali per il cancro e la medicina alternativa può aiutare la prospettiva dei pazienti e persino la gestione dei sintomi, ma sostituirli è pericoloso.
La medicina convenzionale non è del tutto contraria alle terapie naturali. Un esempio di questo è la corteccia di salice, un rimedio naturale più comunemente noto come aspirina. Dopo che la sperimentazione della medicina naturale o alternativa ha avuto luogo, i trattamenti efficaci diventano medicina, non medicina alternativa. Il cancro e la medicina alternativa non sono una buona combinazione per la maggior parte dei pazienti perché la condizione è grave e la medicina è ancora “alternativa”. Qualsiasi effetto positivo sperimentato dalla medicina alternativa è probabilmente il risultato dell’effetto placebo, quando l’idea di ricevere qualsiasi tipo di trattamento provoca un miglioramento della condizione.