I pro della stimolazione cerebrale profonda per il Parkinson includono meno tremori, ridotta rigidità e una ridotta necessità di farmaci eccessivi, mentre i contro includono possibili emorragie nel cranio, fratture del cranio e infezioni. La maggior parte degli svantaggi deriva dal fatto che il cervello deve essere aperto ed esposto non solo ai batteri, ma anche alle apparecchiature elettriche e alle correnti per la procedura di stimolazione profonda. Gli elettrodi, ad esempio, devono essere attaccati fisicamente a determinate aree del cervello. Occasionalmente, questi elettrodi possono essere fuori posto o possono spostarsi, causando la suddetta frattura ed emorragia. Anche le tipiche operazioni di follow-up o gli appuntamenti medici necessari per regolare di routine il livello di stimolazione elettrica sono considerati un onere e un ostacolo da alcuni pazienti.
Il Parkinson è una malattia neurologica che non ha cura e peggiora nel tempo. Può essere gestito, tuttavia, in modo da ridurre i tremori e altri danni motori e cognitivi. In genere si ritiene che il declino delle capacità motorie sia il risultato di un danno alle cellule del cervello che producono dopamina; la dopamina guida le contrazioni muscolari e il movimento. La stimolazione cerebrale profonda per il Parkinson non ripara le cellule che producono dopamina, ma crea invece alcune delle stesse condizioni nel cervello di quelle create dalla dopamina.
Nonostante questi svantaggi, molti malati di Parkinson considerano i benefici che valgono l’inconveniente e il rischio. La terapia di stimolazione può funzionare sugli stadi avanzati del Parkinson, anche se i farmaci hanno smesso di essere efficaci per tali forme progressive della malattia; questo è considerato un grande vantaggio per la procedura chirurgica, perché molti utenti possono diventare immuni agli effetti della terapia farmacologica dopo anni di uso costante. Inoltre, la stimolazione cerebrale profonda per il Parkinson offre un’alternativa per i pazienti che trovano semplicemente indesiderabili le dosi estreme di farmaci e i relativi effetti collaterali, come la nausea.
La capacità di migliorare le capacità motorie fini e grossolane è il principale vantaggio della stimolazione cerebrale profonda per il Parkinson. I pazienti trattati con l’intervento spesso godono di un equilibrio ristabilito, che di solito consente loro di muoversi con meno tremori e cadute. Il movimento diventa spesso più rapido e gli arti sono spesso più flessibili dopo la procedura. Il discorso può anche diventare più preciso con un’enunciazione più nitida.
Oltre ai miglioramenti fisici, i pazienti trattati con stimolazione profonda possono spesso notare un miglioramento del funzionamento mentale, secondo la ricerca. La memoria e le capacità di ragionamento spesso migliorano. Anche gli stati mentali problematici come la depressione e il delirio possono essere migliorati.
Tutti i benefici della stimolazione cerebrale profonda per il Parkinson sono il risultato dell’utilizzo di un elettrodo e di una batteria per attivare e massaggiare elettricamente l’area del globo pallido interno del cervello o il nucleo subtalamico. Queste due aree del cervello sono spesso indicate con una stenografia medica: rispettivamente GPi e STN. Occasionalmente vengono stimolate anche aree del talamo.
Durante l’intervento chirurgico, i cavi elettrici devono essere guidati strategicamente e collegati al GPi o STN ad angoli precisi. Una volta posizionate, le apparecchiature elettriche inviano correnti e impulsi al cervello, spesso con un miglioramento quasi immediato. Un lato del cervello può essere stimolato, ma spesso pazienti e medici scelgono di stimolare entrambi i lati sinistro e destro del cervello. Alcuni medici affermano che la stimolazione dell’area STN è più efficace, mentre altri affermano che stimolare insieme l’area GPi e l’area STN è l’opzione migliore.