La farmacologia comportamentale, nota anche come psicofarmacologia o neurofarmacologia, è una branca delle scienze mediche che studia gli effetti dei farmaci che alterano il comportamento. Coloro che studiano o praticano in questo campo sono conosciuti come farmacologi comportamentali. I farmacologi comportamentali studiano molte droghe e sostanze diverse che vanno dai farmaci legali ampiamente utilizzati alle droghe ricreative oscure e illegali. La maggior parte delle sostanze di interesse sono in qualche modo psicoattive; determinano una qualche forma di cambiamento nella percezione, nell’umore, nei modelli di pensiero e nel comportamento. I farmacologi studiano tali farmaci e sostanze nella speranza di trovarne alcuni che potrebbero essere utili dal punto di vista medico e di trovare pericoli precedentemente sconosciuti in altri.
Uno dei principali obiettivi della farmacologia comportamentale è sui farmaci usati per trattare vari disturbi psicologici, come la depressione e la schizofrenia. Alcuni di questi farmaci possono effettivamente essere usati per diversi disturbi a causa dei modi ampi e variabili in cui alterano il comportamento. I successi in questo campo hanno permesso a molti malati di mente in tutto il mondo di vivere una vita sana e relativamente normale. I ricercatori continuano a cercare i meccanismi specifici attraverso i quali vari farmaci psicoattivi effettivamente correggono tali malattie. Ci sono molte reazioni chimiche nel cervello che dirigono l’umore e il comportamento che non sono ancora completamente compresi ma potrebbero avere un ampio effetto sulla natura dei farmaci sviluppati e utilizzati.
Un farmacologo comportamentale potrebbe anche studiare varie droghe e sostanze ricreative, come alcol e marijuana. Queste sostanze alterano gli stati d’animo e i comportamenti delle persone in una varietà di modi drastici. In molti casi, creano anche assuefazione; le persone possono sviluppare dipendenze molto forti e dannose nei loro confronti. Il campo della farmacologia comportamentale cerca di comprendere appieno tali sostanze. Con una maggiore comprensione di queste sostanze, i farmacologi sperano di essere in grado di affrontare alcuni dei rischi inerenti all’uso eccessivo di sostanze che danno assuefazione e che alterano il comportamento.
Un farmacologo comportamentale può applicare la sua conoscenza della farmacologia in numerosi modi che vanno dallo sviluppo di farmaci al lavoro di consulenza in vari campi medici. La farmacologia comportamentale è un campo con molte possibilità; la ricerca e lo studio sono lontani dai soli interessi del settore. In generale, la maggior parte dei medici e dei farmacisti deve avere una conoscenza pratica generale della farmacologia comportamentale, poiché spesso devono valutare l’adeguatezza di determinati farmaci e trattamenti. Alcuni individui con conoscenze di farmacologia comportamentale lavorano anche in studi legali come rappresentanti legali per varie aziende di farmacologia. Tali rappresentanti lavorano spesso con il governo e con varie organizzazioni sanitarie nazionali e internazionali per garantire la sicurezza dei loro trattamenti.