Una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) viene utilizzata dai pazienti con apnea ostruttiva del sonno per mantenere aperte le vie aeree. Le impostazioni di pressione ottimali vengono generalmente determinate durante uno studio del sonno notturno. Dopo lo studio, un medico esaminerà i risultati e prescriverà l’impostazione CPAP appropriata. I fornitori di attrezzature mediche durevoli imposteranno la pressione in base agli ordini del medico, prima dell’uso sul paziente. Sono disponibili anche macchine per la titolazione automatica che regolano automaticamente la pressione, anche se generalmente a un costo molto più elevato per il paziente.
I pazienti con apnea notturna sperimentano periodi durante i loro cicli di sonno in cui semplicemente non respirano. Il motivo più comune per l’apnea è l’ostruzione delle vie aeree da parte del tessuto nella gola. Quando si verifica un’ostruzione, i pazienti spesso si svegliano parzialmente e riprendono a respirare. Ciò si traduce in un sonno di scarsa qualità, esaurimento e, se non trattato, potrebbe portare a gravi problemi di salute.
Uno studio del sonno, o polisonnogramma (PSG), è necessario per diagnosticare l’apnea notturna. Lo studio diagnostico si svolge in un laboratorio del sonno formale con tecnici qualificati a disposizione per tutta la notte. I pazienti arrivano la sera, rispondono alle domande di ammissione e ricevono una stanza tranquilla. Prima di andare a letto, i sensori vengono posizionati sul corpo del paziente in modo che i tecnici possano monitorare la respirazione, la funzione cardiaca, l’attività cerebrale, i movimenti degli occhi e delle gambe e i livelli di ossigeno nel sangue.
Se viene identificata l’apnea notturna, può essere prescritta la CPAP. All’impostazione CPAP prescritta, la macchina soffia aria ambiente pressurizzata tramite una maschera nelle vie aeree del paziente. L’aria pressurizzata impedisce ai tessuti di sbattere sulle vie aeree e di interrompere la respirazione.
Una volta diagnosticata, il paziente con apnea notturna dovrà sottoporsi a un altro PSG per determinare l’impostazione CPAP per la pressione. Come nel primo test, il paziente dovrà trascorrere la notte nel laboratorio del sonno e sarà continuamente monitorato. Oltre ai cavi utilizzati nell’ultimo test, ai pazienti verrà applicata una maschera CPAP.
Durante la notte, i tecnici del sonno osservano i dati e regolano, o regolano, la pressione dell’aria che scorre attraverso la maschera CPAP. Nel corso della notte, determineranno il livello di pressione ottimale necessario per mantenere aperte le vie aeree per il paziente. Questa impostazione della pressione verrà segnalata al medico.
Nel caso di macchine a pressione positiva delle vie aeree (APAP) autotitolanti, la pressione viene regolata per ogni atto respiratorio come determinato dalla macchina. L’American Academy of Sleep Medicine sconsiglia l’uso di questo dispositivo come strumento diagnostico. L’APAP può essere prescritto, ma la CPAP è il trattamento più comune per l’apnea notturna.
CPAP è un dispositivo medico e come tale richiede una prescrizione. Un fornitore di attrezzature mediche durevoli compilerà la prescrizione per il CPAP, inclusa la disposizione dell’impostazione CPAP alla pressione determinata dallo studio del sonno. Periodicamente, i pazienti devono far controllare la pressione dal fornitore per garantire che vengano mantenute le impostazioni appropriate.