Un trapianto di cellule staminali per il mieloma multiplo può prolungare la vita in alcuni pazienti. D’altra parte, la procedura salvavita può avere gravi complicazioni tra cui tumori secondari, fallimento del trapianto e persino la morte. Le reazioni moderate includono sanguinamento e infezioni, mentre possono verificarsi anche complicazioni meno gravi come infertilità e cataratta.
Mentre un trapianto di cellule staminali per il mieloma multiplo non è una cura, i pazienti che si sottopongono alla procedura possono spesso rallentare la progressione della malattia. Dopo aver subito con successo la procedura, alcuni pazienti spesso sperimentano la remissione dei sintomi e la progressione della malattia. I pazienti con mieloma multiplo possono scegliere tra un trapianto di cellule staminali autologo e allogenico. Il trapianto di cellule staminali autologhe comporta la raccolta delle cellule staminali del paziente, mentre i trapianti di cellule staminali allogeniche raccolgono cellule staminali da un donatore molto simile.
Il processo di trapianto di cellule staminali porta la possibilità di una vita prolungata, ma la procedura comporta anche gravi rischi. In definitiva, ogni paziente avrà reazioni diverse che vanno da effetti collaterali lievi a molto gravi. È noto che l’infertilità e la cataratta traspirano nei pazienti con mieloma multiplo dopo l’irradiazione corporea totale, che si verifica prima di ricevere il trattamento con cellule staminali. In caso di infertilità, sarà necessaria una terapia ormonale sostitutiva per l’ovulazione. Coloro che ricevono steroidi in combinazione con il trapianto di cellule staminali hanno maggiori possibilità di sviluppare la cataratta.
Sanguinamento anomalo o trombocitopenia e infezioni sono complicazioni potenzialmente gravi di un trapianto di cellule staminali per il mieloma multiplo. La trombocitopenia è un basso numero di piastrine nel sangue. La condizione può causare sanguinamento eccessivo e lividi. Le infezioni opportunistiche rappresentano anche un rischio da moderato a grave per il benessere e il recupero del paziente, soprattutto se si assumono farmaci immunosoppressori. Le infezioni batteriche sono trattate con potenti antibiotici mentre le infezioni fungine sono trattate con farmaci antimicotici come il fluconazolo.
Conseguenze molto più gravi di ricevere un trapianto di cellule staminali includono tumori secondari come la leucemia e il linfoma, in particolare quelli che si verificano in alcuni pazienti con mieloma multiplo che ricevono chemioterapia e radiazioni prima del trapianto di cellule staminali. Il fallimento del trapianto e la malattia del trapianto contro l’ospite (GVHD) sono due complicazioni potenzialmente letali che possono portare a insufficienza d’organo e persino alla morte. In caso di fallimento dell’innesto, le cellule staminali non riescono a crescere, con conseguente insufficienza del midollo osseo. La GVHD coinvolge le cellule staminali trapiantate del donatore per attaccare i tessuti corporei del ricevente. I riceventi di trapianto allogenico sono a maggior rischio di sviluppare forme acute e croniche di GVHD rispetto a coloro che ricevono il trapianto di cellule staminali autologhe per il mieloma multiplo.