Le cellule del mieloma sono plasmacellule che sono diventate cancerose. Sono implicati in un tipo di leucemia nota come mieloma multiplo. Le plasmacellule sono uno dei tanti tipi di globuli bianchi che si possono trovare nel midollo osseo di una persona sana. Quando si verifica il mieloma multiplo, la proliferazione di un numero anomalo di plasmacellule cancerose, o cellule mielomatose, inibisce la normale produzione di altri tipi di globuli bianchi, globuli rossi e piastrine nel midollo osseo. Possono svilupparsi tumori e possono verificarsi problemi al sistema immunitario.
La scienza medica non ha ancora scoperto la causa esatta del mieloma multiplo, ma i ricercatori ritengono che l’ereditarietà possa svolgere un ruolo, perché questa malattia spesso è familiare. Il mieloma multiplo di solito inizia quando nel midollo osseo compare una sola cellula di mieloma e questa singola cellula di mieloma può moltiplicarsi molto rapidamente. A differenza delle cellule sane, che alla fine invecchiano e muoiono, le cellule del mieloma spesso rimangono vive e continuano a riprodursi. Normalmente, le plasmacellule rappresentano dall’XNUMX al cinque percento dei globuli bianchi presenti nel midollo osseo di una persona. Le plasmacellule possono rappresentare il dieci percento o più dei globuli bianchi presenti nel midollo osseo di una persona con mieloma multiplo.
Le cellule del mieloma sono in grado di muoversi nel corpo nel flusso sanguigno, il che significa che possono diffondersi dal loro midollo osseo di origine per influenzare il resto del midollo osseo del corpo. I tumori possono formarsi, danneggiando ossa e tessuti molli. Le cellule del mieloma spesso producono anche alti livelli di anticorpi anormali e causano una significativa diminuzione del numero di anticorpi normali prodotti nel corpo. Per questo motivo, il mieloma multiplo può ostacolare il sistema immunitario del corpo e rendere molto più pericolose anche le infezioni minori.
I sintomi fisici del mieloma multiplo includono spesso dolore osseo, intorpidimento o debolezza alle gambe, infezioni ricorrenti, perdita di peso e affaticamento. Il mieloma multiplo può rendere le ossa sottili e fragili, rendendo più probabili le fratture. Possono verificarsi anemia e calcio nel sangue alto. Spesso si possono trovare proteine e anticorpi anomali nel sangue di chi soffre di mieloma multiplo.
Spesso, il mieloma multiplo non causa sintomi per molto tempo. Quelli con mieloma multiplo asintomatico potrebbero non ricevere un trattamento immediato, ma saranno monitorati per evitare che le loro condizioni peggiorino. Per il trattamento del mieloma multiplo possono essere prescritti farmaci come talidomide, bortezomib, lenalidomide e altri farmaci chemioterapici. Questi farmaci trattano il mieloma multiplo distruggendo le cellule del mieloma.
Trattamenti come il trapianto di cellule staminali, la radioterapia e i corticosteroidi orali possono anche aiutare a trattare il mieloma multiplo. Non esiste una cura per il mieloma multiplo. Molte persone, tuttavia, godono di un’elevata qualità della vita per molti anni dopo la diagnosi.