Ci sono diversi pro e contro che devono essere considerati prima di decidere su un’istruzione superiore alternativa. Il curriculum flessibile, le classi più piccole, il tasso di assenteismo inferiore e l’ambiente a basso stress possono fornire un ambiente che favorisce un migliore apprendimento. La difficoltà di adattamento, il numero ridotto di interazioni sociali e le connotazioni negative associate all’istruzione alternativa, tuttavia, possono influenzare il modo in cui lo studente si comporta fuori dalla classe.
L’istruzione superiore alternativa è caratterizzata da un curriculum modificato che non segue quello utilizzato in una normale scuola superiore pubblica. Il curriculum può normalmente essere adattato per adattarsi al ritmo di apprendimento dello studente, il che è particolarmente vantaggioso per gli studenti dotati e per coloro che hanno difficoltà di apprendimento. Un esempio di questo potrebbe essere una scuola charter per i dotati, creata per sviluppare i talenti accademici e artistici degli studenti.
La dimensione della classe in una scuola superiore alternativa è solitamente inferiore a quella di una scuola media. Ciò consente un rapporto insegnante/allievo inferiore. Il rapporto più basso facilita una maggiore interazione tra insegnante e studente e offre all’insegnante l’opportunità di rispondere frequentemente alle domande dello studente. Gli studenti che hanno difficoltà a interagire con un gran numero di coetanei possono prosperare in una scuola alternativa. Inoltre, l’insegnante può concentrarsi maggiormente sulla correzione di alcuni comportamenti scorretti degli studenti che di solito vengono ignorati in una classe più numerosa.
Gli studenti possono divertirsi a studiare in una scuola superiore alternativa a causa del suo ambiente relativamente rilassato. L’assenza di un gran numero di studenti e di un curriculum rigoroso può tradursi in livelli di stress più bassi che sono più favorevoli all’apprendimento. L’istruzione superiore alternativa impedisce anche agli studenti di “cadere attraverso le fessure” ponendo maggiore enfasi sullo sviluppo dei punti di forza dello studente invece di mantenere una specifica media dei voti. Gli studenti traggono piacere dallo studio e il tasso di assenteismo è diminuito.
D’altra parte, il passaggio da un ambiente tradizionale a una scuola alternativa può essere sconvolgente per uno studente, soprattutto se il passaggio avviene più tardi al liceo piuttosto che all’inizio. Il gruppo a cui lo studente era abituato sarà assente, e ciò potrebbe comportare difficoltà di adattamento. Questo vale anche quando uno studente passa da una scuola media alternativa a una normale scuola superiore. Inoltre, la mancanza di diversità di classe in una scuola superiore alternativa può anche influenzare il modo in cui lo studente socializzerà in futuro.
Un altro svantaggio è lo stigma che può essere attaccato agli studenti di una scuola superiore alternativa. L’istruzione superiore alternativa è comunemente offerta come ultima risorsa agli studenti “a rischio” che hanno difficoltà a funzionare in un ambiente di classe medio. Inoltre, uno studente che si diploma in una scuola superiore alternativa può avere difficoltà a fare domanda per un lavoro.