I problemi speciali affrontati dalle donne in politica negli Stati Uniti sono simili a quelli affrontati dalle donne in qualsiasi campo professionale. Fino a poco tempo fa, la discriminazione di genere negli Stati Uniti e nel mondo era così comune che molte persone la consideravano una situazione normale. Anche nei tempi moderni, le donne affrontano sfide speciali nella politica statunitense a causa del loro genere. Fino agli anni ‘1990, le donne politiche costituivano una piccola percentuale di legislatori in posizioni locali o federali. Le elezioni del 2008 hanno visto le donne in lizza per la presidenza e la vicepresidenza, ma affrontando problemi particolari che i loro colleghi maschi non hanno incontrato.
Fino al XX secolo, c’erano poche donne politiche a livello locale e nessuna a livello nazionale. Le donne, infatti, non potevano votare alle elezioni nazionali fino a quando il 20° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti non fu ratificato nel 19. I singoli stati avevano concesso il diritto di voto prima di quel momento, permettendo alla prima donna membro del Congresso, Jeanette Rankin, di essere eletta nel 1920. Un repubblicano, Rankin era un aperto progressista e pacifista e l’unico membro del Congresso a votare contro l’ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. Ha servito due mandati non consecutivi; fino agli anni ‘1917, la maggior parte delle altre donne al Congresso occupava posti precedentemente occupati dai loro defunti mariti, un fenomeno chiamato successione della vedova.
La diffusa discriminazione di genere è stata una sfida per le donne in qualsiasi professione nel corso del XX secolo, comprese le donne politiche, avvocati e giudici. Gli uomini in posizioni di potere spesso non potevano accettare le donne come uguali o si sentivano minacciati da loro. Alcuni hanno cercato di sostenere che condizioni esclusivamente femminili, come la gravidanza, le mestruazioni e la menopausa, avrebbero messo le donne in una posizione di svantaggio nei campi dominati dagli uomini. Questo tipo di pensiero, chiamato sessismo, è stato sminuito dal lavoro educativo e politico del movimento di liberazione delle donne negli anni ’20. Esiste ancora, tuttavia, come possono attestare molte donne moderne.
Fino agli anni ‘1990, le donne in politica costituivano, al massimo, il 2% di tutti i membri del Congresso in un dato momento. Le elezioni del 1992 hanno visto elette 28 donne e da allora il numero è lentamente aumentato. Tuttavia, ciò non significava la fine dei problemi affrontati dalle donne in politica. Le donne di alto profilo in politica hanno spesso affrontato commenti e critiche sessisti che gli uomini in posizioni simili non avrebbero incontrato. Queste donne includevano Geraldine Ferraro, la prima candidata democratica alla vicepresidenza; Nancy Pelosi, la prima donna presidente della Camera; e Hillary Clinton, la first lady alla Casa Bianca di Clinton e poi senatrice dello stato di New York.
Quando Clinton ha cercato la nomina presidenziale democratica nel 2008, è stata ampiamente considerata la prima candidata alla presidenza femminile. Se il genere di Clinton abbia avuto un ruolo nella sua eventuale sconfitta rimane oggetto di dibattito. Le critiche alla Clinton nei media popolari includevano molti commenti dispregiativi basati sul suo genere. Le stesse elezioni hanno visto la prima candidata alla vicepresidenza repubblicana, Sarah Palin. Ciò ha provocato parodie altamente sessualizzate di Palin su Internet e altrove, confermando che le donne in politica devono ancora affrontare problemi speciali nel 21° secolo.