Il disturbo dell’attaccamento adulto è un termine usato per descrivere la disfunzione emotiva di qualcuno che non riesce a formare legami intimi e premurosi con gli altri. La disfunzione può manifestarsi come rifiuto delle relazioni strette o come richiesta costante di esse. Molti dei segni del disturbo dell’attaccamento negli adulti si sovrappongono a quelli riscontrati in altre condizioni, come il disturbo borderline di personalità. I segni di un disturbo che evita o rifiuta l’intimità includono critiche eccessive nei confronti degli altri, comportamento polemico e provocazione della rabbia negli altri. Coloro che hanno un intenso bisogno di relazioni, possono essere possessivi, gelosi e avere una forte dipendenza dai loro partner.
I modelli comportamentali che bloccano continuamente ogni possibilità di relazioni amorose possono indicare un disturbo dell’attaccamento. Questi comportamenti sono solitamente meccanismi di autoprotezione per prevenire l’intimità. Dall’altro lato dello spettro, una persona che ha un desiderio travolgente per una relazione potrebbe non avere questo problema, ma potrebbe usare gli attaccamenti come un modo per contrastare l’insicurezza. Molti di questi individui rischiano di perdere i loro partner a causa delle loro continue richieste di vicinanza.
Ci sono quattro stili distintivi di attaccamento: sicuro, timoroso-evitante, sprezzante-evitante e ansioso-preoccupato. Due di questi stili – paura-evitante e ansioso – sono considerati un disturbo dell’attaccamento. Le persone che evitano la paura hanno paura delle relazioni e si allontanano agendo in modo freddo, impersonale e distaccato. Si impegnano in comportamenti distruttivi progettati per allontanare gli altri. Coloro che sono preoccupati per l’ansia richiedono costanti rassicurazioni dai loro partner, non sono disposti a concedere ai loro partner alcuno spazio personale e possono continuamente mettere in dubbio la fedeltà dei loro partner.
In teoria, questa incapacità di entrare in relazioni sicure deriva da eventi dell’infanzia. I bambini che sono stati abusati, abbandonati o hanno avuto genitori emotivamente distanti possono crescere e avere problemi a sviluppare relazioni sane. Un bambino cresciuto in una successione di famiglie affidatarie o spedito da un parente all’altro può scoprire, una volta adulto, di avere problemi con la fiducia e credere nella permanenza di un partner. Gli adulti con un disturbo dell’attaccamento sono a rischio di allevare anche i bambini per avere il disturbo.
Il trattamento del disturbo dell’attaccamento negli adulti prevede la terapia e, possibilmente, sessioni con uno psichiatra. Spesso, la terapia prevede sia la consulenza di gruppo che quella individuale. I terapeuti possono utilizzare il gioco di ruolo per aiutare i pazienti a superare gli eventi traumatici della loro infanzia. Se il paziente ha un partner, anche al partner potrebbe essere chiesto di partecipare alle sessioni di consulenza.