Una madre che fa uso di droghe durante la gravidanza può avere un bambino nato con una dipendenza. Dopo la nascita, quando il bambino non riceve più farmaci dalla madre attraverso il sistema circolatorio, può attraversare un periodo noto come astinenza neonatale da farmaci. Durante questo periodo, il bambino mostra alcuni sintomi, tra cui tremori o tremori, irritabilità e un aumento del pianto generale. Potrebbe anche mostrare sintomi come vomito o starnuti, che potrebbero richiedere tempo per risolversi.
La misura in cui un bambino manifesta segni di astinenza neonatale da farmaci dipende dal tipo di farmaco utilizzato dalla madre durante la gravidanza e dal fatto che abbia smesso a un certo punto prima del parto. I neonati mostrano segni di astinenza perché i loro corpi sviluppano una dipendenza fisica dalle droghe. Quando una madre assume droghe depressive, come eroina, morfina o alcol, il cervello del bambino risponde creando stimolanti che compensano gli effetti delle droghe. Rimuovendo il farmaco alla nascita, il cervello del bambino può continuare a produrre stimolanti mentre si abitua al nuovo ambiente.
I segni di astinenza neonatale da farmaci si manifestano con la sovrapproduzione di stimolanti nel cervello. Di conseguenza, il bambino può mostrare segni di tremori muscolari, nervosismo e aumento del pianto che è difficile da lenire. Altri sistemi corporei sono interessati e il bambino può avere problemi gastrointestinali, tra cui vomito, diarrea o difficoltà a mangiare. Il bambino può respirare più velocemente e sviluppare altre manifestazioni insolite, come sbadigli frequenti o starnuti e congestione nasale.
I bambini che subiscono l’astinenza neonatale da farmaci possono comportarsi come se avessero fame, ma sono difficili da nutrire. Spesso si inarcano all’indietro per la frustrazione durante i tempi di alimentazione o possono avere un riflesso di suzione e deglutizione non coordinato. Nonostante le difficoltà di alimentazione, la comparsa della fame deriva dal frequente bisogno di succhiare un ciuccio o di radicarsi verso un oggetto a portata di mano. Il riflesso di suzione produce un effetto calmante per un bambino che potrebbe cercare ansiosamente di calmarsi.
Alcuni bambini nati da madri che hanno fatto uso di droghe durante la gravidanza e che mostrano segni di astinenza potrebbero dover essere monitorati per la frequenza dei sintomi. L’osservazione dei segni di astinenza durante i primi giorni di vita fornisce una base dei sintomi e può aiutare a determinare se si verifica un miglioramento. Fornire supporto tramite fasce e ciuccio può aiutare a ridurre alcuni sintomi di irritabilità. Alcuni bambini possono aver bisogno di liquidi o elettroliti attraverso una linea endovenosa se i sintomi di astinenza influenzano lo stato nutrizionale, come in quelle situazioni di vomito o diarrea gravi.