I segni di accumulo nei bambini includono una tendenza ad accumulare scorte di oggetti, una propensione al disordine e alla disorganizzazione e agitazione per chiunque tocchi o rimuova le loro cose. Spesso questi segni esistono contemporaneamente, anche se molti bambini e adolescenti potrebbero semplicemente mostrare un comportamento rivelatore. Il segno più comune, l’accumulo, non deve essere confuso con la naturale tendenza dei bambini a raccogliere oggetti che trovano preziosi. Le scorte associate all’accaparramento nei bambini sono generalmente costituite da oggetti privi di significato e senza valore.
Gli oggetti senza valore più spesso accumulati dai bambini includono cibo, vestiti e persino spazzatura. Secondo gli psicologi, le scorte di cibo sono spesso create da bambini trascurati o maltrattati che sono stati privati di una corretta alimentazione. Le raccolte di cibo possono essere conservate negli armadi, sotto i letti, nei cassetti o in vecchie valigie. Occasionalmente, bambini e ragazzi possono conservare il cibo in zaini extra e vecchi contenitori per il pranzo. Generalmente, la puzza di cibo in decomposizione avviserà i membri della famiglia dell’accumulo di cibo.
Anche i parassiti come ratti, topi e scarafaggi possono portare la famiglia a una scorta di cibo nascosta. Alcuni psicologi comportamentali riferiscono che anche i bambini con disturbi alimentari come la bulimia potrebbero accumulare cibo. La presenza di cibo accumulato può spesso combaciare con il cambiamento del benessere finanziario di una famiglia; spesso l’accumulo di cibo nei bambini segnala che un bambino teme che la famiglia possa rimanere senza cibo o soldi per comprare cibo, mettendo a rischio il sostentamento futuro.
Molti bambini hanno attaccamenti alle felpe preferite, un paio di pantaloni di un nonno o abiti tramandati da una sorella maggiore. La differenza è che le scorte di abbigliamento che segnalano l’accaparramento nei bambini sono generalmente costituite da capi di abbigliamento che non hanno alcun valore affettivo e che sono danneggiati e completamente non indossabili. Ad esempio, se un bambino o un adolescente tiene in mano indumenti con macchie e strappi o indumenti troppo piccoli per adattarsi anche se non ha alcun attaccamento emotivo, potrebbe essere un sintomo di accumulo.
L’accumulo di rifiuti eleva i rifiuti comuni a oggetti da collezione. Gli involucri di gomma e gli involucri di caramelle sono gli oggetti più frequentemente accumulati. Un bambino o un adolescente accaparratore potrebbe anche fissarsi sulla raccolta di bottiglie vuote e lattine vuote senza alcun motivo se non per averle. Le scatole sono un altro rifiuto comune raccolto dai giovani accaparratori. In alcuni casi, l’accumulo nei bambini potrebbe comportare il risparmio di tazze di acqua sporca o tazze di sabbia e rocce raccolte dal cortile, dalla spiaggia o dal parco giochi.
Occasionalmente, i giocattoli potrebbero essere svalutati e utilizzati per l’accaparramento. Quando ciò accade, il bambino non giocherà con i giocattoli e spesso ignorerà i giocattoli a meno che qualcun altro non tenti di giocarci. Se un fratello o un visitatore più giovane mostra interesse per i giocattoli o altri oggetti accumulati, il bambino che accumula può diventare aggressivo, frustrato e possessivo. In molte circostanze, la terapia comportamentale può aiutare i bambini che accumulano.