Il massaggio del bambino è l’antica pratica di esercitare una pressione regolare e delicata sul corpo di un bambino per il suo benessere fisico, mentale ed emotivo. Mentre il massaggio infantile è stato praticato per secoli in regioni come India, Pakistan e Africa, è stato reso popolare in Occidente da Vimala Schneider McClure negli anni ‘1970. McClure si recò in India e notò i benefici del massaggio infantile mentre visitava un orfanotrofio. Quando tornò a casa sua negli Stati Uniti, scrisse della pratica e fondò l’Associazione Internazionale di Massaggio Infantile.
I vantaggi di massaggiare i bambini sono numerosi. A livello fisico, il massaggio infantile aiuta la digestione riducendo gas e coliche, stimola il flusso sanguigno, rafforza l’immunità, aumenta la funzione nervosa, migliora il sonno e aiuta i bambini prematuri ad aumentare di peso. Anche l’intelletto e le capacità motorie dei bambini hanno beneficiato della pratica. I massaggi infantili possono anche rafforzare il legame tra genitori e bambini. Mentre alcuni genitori scelgono di portare i loro bambini da un professionista esperto in tecniche di massaggio per bambini, un massaggio per bambini può essere eseguito con successo a casa:
Creare la giusta atmosfera. Il bambino dovrebbe essere rilassato, in una stanza a circa 78 gradi Fahrenheit (25.5 gradi Celsius) e nutrito negli ultimi 30 minuti. Le luci soffuse aiutano anche a ridurre il livello di stress del bambino e la paura della nuova attività.
Spogliare il bambino. L’esecuzione di un massaggio su un bambino nudo consente al bambino di reagire in modo naturale alla stimolazione fisica inerente a un massaggio infantile. Tuttavia, le aree del corpo intatte dovrebbero essere coperte durante la stagione fredda per proteggersi dalle malattie.
Posizionare il bambino su una superficie morbida e spugnosa. Posizionare i bambini su un letto o in grembo li rende più ricettivi al massaggio. I cuscini possono essere usati per aiutare il bambino a sentirsi sicuro, protetto e a suo agio, ma i bambini rispondono meglio al contatto pelle a pelle offerto dalle gambe nude.
Mettere sulle mani olio di vinaccioli o di mandorle dolci e strofinarle per scaldarle. Gli oli naturali vanno bene nel massaggio del bambino perché sono lisci, si assorbono facilmente nella pelle e possono essere digeriti se il bambino ne mette un po’ in bocca. Altri tipi di oli naturali come cocco, albicocca, cartamo o avocado possono funzionare altrettanto bene, purché contengano vitamina E e siano stati spremuti a freddo. Il patch test dell’olio sulla pelle di un bambino circa 30 minuti prima di un massaggio può mettere in guardia contro potenziali allergie.
Cominciando accarezzando il bambino nel senso della lunghezza dalla testa ai piedi. Applicare la stessa quantità di pressione sul corpo del bambino come si farebbe sugli occhi senza ferirli è la giusta quantità di forza da usare. Massaggiare il viso, le spalle, le braccia, il torace, lo stomaco, le gambe, le caviglie, i piedi e le dita del bambino in quest’ordine. Una leggera spremitura sulle appendici può stimolare il flusso sanguigno. Il pianto, la tensione o altri segni di disagio dovrebbero essere presi come segnali per terminare la sessione di massaggio.
Usa la punta delle dita e i lati delle dita per accarezzare delicatamente sezioni del corpo del bambino. I bambini tendono a rispondere particolarmente bene ai movimenti circolari sull’addome e intorno all’ombelico. Anche il cuoio capelluto, la sommità delle palpebre, le orecchie e l’area tra le sopracciglia meritano attenzione. Poiché ogni bambino è diverso, il movimento del massaggio e le aree massaggiate dovrebbero essere informati dalle risposte del bambino a loro.
Legame con il bambino. Stabilire un contatto visivo e parlare con il bambino offre l’opportunità di connettersi. Alcuni genitori cantano o spiegano ogni nuovo movimento al bambino come un modo per stabilire la comunicazione e migliorare lo sviluppo delle abilità verbali.
I massaggi per bambini che diventano una parte regolare della routine di un bambino dovrebbero essere eseguiti in un momento specifico durante il giorno in modo che il bambino possa abituarsi a riceverli. Molti genitori scelgono di eseguire un massaggio rilassante al bambino al mattino, dopo il bagno o prima del pisolino. Inoltre, annunciare i massaggi mentre vengono eseguiti consente ai bambini di collegare la parola all’azione. Di conseguenza, e nel tempo, saranno in grado di segnalare la loro ricettività a uno quando sarà annunciato e offerto.