La disidratazione nei neonati può svilupparsi rapidamente quando fa caldo, durante la malattia quando il bambino non è in grado di trattenere i liquidi e/o si rifiuta di bere. Se non trattata, la disidratazione può essere fatale. Genitori e tutori dovrebbero conoscere i segni e i sintomi comportamentali e fisici della disidratazione sia da lieve a moderata che grave nei neonati che includono produzione di urina, perdita di peso e punti molli sulla testa.
La produzione di urina è un’ottima indicazione di disidratazione. I bambini sani e idratati di solito producono un pannolino bagnato ogni poche ore. I bambini con disidratazione avranno una ridotta produzione di urina con conseguente pannolino bagnato non più di ogni quattro-sei ore. L’urina può anche avere un odore forte ed essere di colore scuro.
La perdita di peso è un altro sintomo di disidratazione nei neonati. Un bambino che ha una disidratazione da lieve a moderata può perdere il 3-9% del peso corporeo. In caso di grave disidratazione, la perdita di peso del bambino può superare il 9% del peso corporeo.
Le fontanelle, o punti molli, sulla testa di un bambino sono normalmente a filo con il resto del cuoio capelluto. Nel caso di un neonato da lievemente a moderatamente disidratato, le fontanelle possono essere leggermente infossate o depresse. Le fontanelle profondamente infossate sono un segno di estrema disidratazione nei neonati. Le fontanelle possono anche avere pulsazioni evidenti nelle situazioni peggiori.
I bambini che hanno una disidratazione da lieve a moderata possono essere letargici, svogliati e/o più irritabili del solito. La grave disidratazione nei neonati può anche causare estrema sonnolenza. Gli operatori sanitari possono avere difficoltà a svegliare i bambini dal sonno. Nei casi peggiori di disidratazione, il bambino può perdere conoscenza e non rispondere.
Mani e piedi freschi, la produzione di pochissime lacrime durante il pianto e mucose secche e appiccicose sono altri indicatori di disidratazione da lieve a moderata nei bambini. I bambini gravemente disidratati possono anche avere mani e piedi freschi, oltre a pelle macchiata, chiazzata o blu con membrane mucose riarse. I bambini molto disidratati non producono lacrime quando piangono.
La frequenza cardiaca può essere aumentata e la qualità del polso può essere ridotta nei bambini che sono lievemente o moderatamente disidratati. Nei casi più gravi, il bambino avrà un battito cardiaco accelerato e un polso debole e flebile. Il polso potrebbe anche non essere rilevabile.
In un bambino idratato, la pelle torna alla normalità istantaneamente se viene pizzicata delicatamente. Nei neonati con disidratazione da lieve a moderata, la pelle può impiegare fino a due secondi per tornare alla normalità. La pelle dei neonati pericolosamente disidratati rimane rugosa o impiega più di due secondi per normalizzarsi.
Premendo l’unghia di un bambino idratato si sbianca e il letto ungueale diventa bianco. Una volta che l’unghia viene rilasciata, i capillari si riempiono istantaneamente e il colore ritorna. Anche i letti ungueali dei neonati da lievemente a moderatamente disidratati sbiancano, ma il riempimento capillare è prolungato. La ricarica capillare di un neonato gravemente disidratato è estremamente lenta o non si ricarica completamente.
I bambini possono vivere per alcuni giorni senza mangiare, ma possono morire improvvisamente se diventano gravemente disidratati. Gli operatori sanitari che notano uno qualsiasi dei sintomi della disidratazione devono contattare immediatamente il medico o portare il bambino al pronto soccorso dell’ospedale più vicino. Se un caregiver non è sicuro che un bambino sia disidratato, è meglio peccare per eccesso di cautela e contattare un medico.