Un tasso di mortalit? ? la quantit? di decessi in una data popolazione in un dato periodo di tempo. Il tasso ? comunemente espresso in decessi su 100 o 1000 individui. Ad esempio, se in una citt? di 10,000 abitanti, 10 persone muoiono di influenza, il tasso di mortalit? per influenza sarebbe di uno su 1000. I tassi di mortalit? possono essere basati semplicemente su quanti muoiono per qualsiasi causa in una popolazione, o possono essere usati per descrivere il tasso di mortalit? di una determinata malattia o condizione.
I tassi di mortalit? hanno molti usi, ma sono spesso utilizzati per descrivere l’aumento o la diminuzione di una causa di morte per un lungo periodo di tempo. Ad esempio, il Center for Disease Control (CDC) ha utilizzato i tassi di mortalit? per dimostrare che il tasso di mortalit? per incidenti stradali negli Stati Uniti ? sceso da quasi 25 per 100,000 a quasi 15 per 100,000 tra il 1979-2006, mentre nello stesso periodo le morti per avvelenamento sono aumentate da cinque a 15 per 100,000. Guardare i tassi di mortalit? nel tempo pu? aiutare i funzionari sanitari a capire dove concentrare gli sforzi di prevenzione e sicurezza e indicare possibili tendenze nella morte a causa di fattori che influenzano la popolazione misurata.
Nel trattamento della malattia, un tasso di mortalit? pu? essere utilizzato per spiegare la probabilit? di sopravvivenza o morte. Queste informazioni possono aiutare i pazienti a decidere quale trattamento dar? loro le migliori possibilit? di sopravvivenza. Inoltre, se il tasso di mortalit? di un trattamento ? estremamente alto, i pazienti possono decidere che ? troppo pericoloso o non vale il rischio o il dolore della procedura.
Il tasso di mortalit? di neonati e bambini ? spesso utilizzato come fattore nel determinare lo stato di salute di un paese. Un alto tasso di mortalit? infantile indica una scarsa assistenza prenatale e ostetrica e si trova spesso in concomitanza con nazioni o aree molto povere. Negli Stati Uniti, i tassi di mortalit? infantile sono spesso suddivisi per etnia o fascia economica, per evidenziare le aree in cui ? necessaria una migliore assistenza.
Un tasso di mortalit? pu? anche essere espresso come tavola di mortalit?, chiamata anche tavola di vita. Utilizzando una tabella generalizzata suddivisa per et?, una tabella di mortalit? mostra il tasso di mortalit? e la probabilit? di morte ogni anno. Osservando una tabella della vita, una persona sana pu? determinare la probabilit? di morire prima del prossimo compleanno. Le tabelle di vita sono altamente generalizzate e non includono fattori individuali che possono aumentare o diminuire le possibilit? di morte, come se la persona fuma, dove vive e se ha una dieta sana o condizioni mediche precostanti. Nella migliore delle ipotesi, le tabelle di mortalit? dovrebbero essere considerate come una media approssimativa della probabile durata della vita.