I segni vitali sono gli indicatori di base della salute in medicina. Ci sono quattro segni vitali essenziali: temperatura, polso, respirazione e pressione sanguigna. La misurazione dei parametri vitali fornisce informazioni importanti ai professionisti medici sulla salute di un paziente. Segni vitali insoliti possono indicare l’esistenza di una malattia maggiore o minore, una malattia cronica o il peggioramento di una malattia esistente. I parametri vitali, in condizioni di non emergenza, vengono controllati quando il paziente è seduto e rilassato.
La temperatura viene solitamente misurata utilizzando un termometro orale, ma i termometri possono anche essere posizionati nell’orecchio, nell’ano o nell’ascella. Una temperatura normale è di 98.6° Fahrenheit (37° Celsius) utilizzando un termometro orale. Una temperatura orale superiore a 101° Fahrenheit (38° Celsius) significa che il paziente ha la febbre. Le temperature rettali sono più alte di quelle orali, ma le misurazioni rettali sono anche le più accurate di tutti i metodi di rilevamento della temperatura.
Una lettura del polso viene eseguita posizionando l’indice e il medio su un’arteria principale o ascoltando direttamente il cuore. Il modo più conveniente per farlo è usare l’arteria radiale sul polso. Un medico o un’infermiera conterà i battiti per 15 secondi e moltiplicherà questo per quattro per ottenere una misurazione dei battiti al minuto. Un normale polso adulto produce da 60 a 100 battiti in un minuto. Un polso irregolare è comune, ma potrebbe anche indicare problemi cardiaci.
Dovrebbe essere misurata anche la respirazione di un paziente. Ad esempio, la misurazione conta i respiri al minuto e i professionisti medici possono farlo mentre prendono il polso. La gamma normale di respiri va da 12 a 20 respiri al minuto. Un numero anomalo di respiri potrebbe indicare una malattia polmonare.
La pressione sanguigna viene misurata utilizzando un bracciale per la pressione sanguigna, che avvolge la parte superiore del braccio del paziente e viene gonfiato. Il bracciale misura la pressione sanguigna in millimetri di mercurio (mm Hg). Una pressione sanguigna normale è inferiore a 90 mm Hg per la pressione diastolica e inferiore a 140 mm Hg per la pressione sistolica.
La pressione diastolica è la pressione prodotta quando il cuore è a riposo e la pressione sistolica è la pressione prodotta quando il cuore batte. Le letture della pressione sanguigna sono prese da entrambi i bracci. In situazioni di emergenza, una bassa pressione sistolica indica che il paziente sta andando in stato di shock. La condizione comune di ipertensione, o ipertensione, viene diagnosticata quando la pressione sistolica è superiore a 140 mm Hg e la pressione diastolica è superiore a 90 mm Hg.