Oltre 200 condizioni mediche sono associate al nanismo, una condizione in cui qualcuno cresce con una taglia inferiore alla media. Poiché le cause sono così varie, i sintomi del nanismo sono incredibilmente ampi. Il nanismo è solitamente riconosciuto nella prima infanzia come risultato della deviazione dagli obiettivi di sviluppo previsti. A seconda del tipo di nanismo che un paziente ha, il paziente può richiedere un trattamento medico speciale per affrontare le complicanze del nanismo e i sintomi del nanismo possono talvolta causare gravi complicazioni per il paziente.
La caratteristica distintiva del nanismo è una statura ridotta. Il nanismo viene solitamente identificato quando un bambino non riesce a svilupparsi al ritmo previsto, essendo più piccolo degli altri bambini della stessa età. I sintomi del nanismo possono includere una crescita irregolare nel caso di nanismo sproporzionato, in cui il paziente può avere una testa insolitamente ingrandita, un busto di dimensioni normali o arti molto corti. Nel nanismo proporzionato, che è più raro, il paziente si sviluppa proporzionalmente, ma rimane piccolo.
Alcuni tipi di nanismo sono: sindrome di Jeune, sindrome di Seckel, nanismo primordiale, nanismo ipofisario, pseudoacondroplasia, ipocondroplasia, displasia spondilo-epifisaria, acondroplasia e displasia diastrofica. I pazienti possono manifestare complicazioni del nanismo come debolezza muscolare e articolare, specialmente nelle mani, insieme a problemi respiratori, anomalie nello sviluppo della colonna vertebrale, piedi e mani ingrossati e una camminata a gambe arcuate. In alcune forme di nanismo si osservano anche anomalie facciali come denti affollati e una fronte molto pronunciata. Questi sintomi di nanismo non compaiono in tutti i pazienti con questa condizione e la loro gravità può variare.
Quando vengono identificati i sintomi del nanismo, un medico può raccomandare dei test per determinare la causa del nanismo. Sapere che tipo di nanismo ha un paziente può essere importante perché può influenzare il piano di trattamento per il paziente e fornire informazioni su cosa aspettarsi più tardi nella vita. In caso di condizioni ereditarie, può essere raccomandata la consulenza genetica in modo che i genitori abbiano informazioni complete sul nanismo nella loro famiglia e sui modi in cui può essere affrontato.
Alcune forme di nanismo possono essere trattate con farmaci, come l’ormone della crescita, anche se non tutte le persone con nanismo scelgono di proseguire il trattamento. Altri tipi di trattamento si concentrano sull’inclusione della qualità della vita o sull’affrontare le complicazioni, come l’ortodonzia per correggere i denti affollati o la chirurgia per affrontare le articolazioni danneggiate. Le persone con nanismo possono anche beneficiare di sistemazioni come blocchi di guida che consentono loro di utilizzare le automobili.