L’attenzione negativa di solito si verifica in due situazioni fondamentali. Il primo è quando un bambino si comporta male e un genitore o un tutore lo rimprovera. In tal caso, l’adulto sta dando l’attenzione negativa e il bambino la sta ricevendo. Il secondo scenario si verifica in genere tra due persone in una relazione romantica. Ciò si verifica quando una delle parti dà e cerca attenzione negativa, generalmente impegnandosi in comportamenti soffocanti o minacciosi.
I bambini spesso cercano attenzioni negative quando non ne ricevono abbastanza di quelle positive. Sebbene essere sgridato e punito sia solitamente spiacevole, il bambino si sente convalidato da questo rinforzo negativo e può cercare di più. Questo schema spesso avvia un ciclo in cui la disobbedienza e il comportamento scorretto di un bambino si intensificano perché desidera ulteriore attenzione.
Genitori e caregiver con bambini in questo ciclo non sono necessariamente “cattivi genitori”. In effetti, molte persone con bambini che si comportano seriamente male sono buoni genitori con programmi fitti di impegni o che fraintendono il motivo per cui il bambino si comporta male. Anche i bambini che si comportano in questo modo di solito non sono “cattivi”. Sono semplicemente dei giovani che hanno trovato un modo per ottenere l’attenzione che bramano, anche se negativa.
Coloro che notano che il loro bambino è in questo ciclo di solito possono addestrare se stessi e il bambino a dare e desiderare attenzioni negative. Ad esempio, invece di premiare un comportamento scorretto con un rimprovero, i genitori possono scegliere di complimentarsi con il bambino quando si comporta bene. Piccole ricompense, come uno spuntino preferito o un piccolo giocattolo dato come sorpresa, possono rafforzare un buon comportamento. I genitori potrebbero anche provare a guardare i loro programmi e trovare il tempo per alcune attività positive da condividere con il bambino su base regolare.
Premiare il buon comportamento non è l’unico modo per porre fine al ciclo di attività negative. Anche i bambini ben educati a volte hanno bisogno di disciplina, ma la chiave per la correzione di solito consiste nel gestire le cose con calma. Invece di alzare la voce, in genere è efficace un tono morbido e deciso. Quando il bambino ricomincia a comportarsi di nuovo, dovrebbe essere ricompensato con attenzioni e lodi positivi.
Il secondo tipo di attenzione negativa si verifica generalmente tra i partner romantici. In questo tipo di casi, un partner in genere desidera ardentemente il riconoscimento e dà al proprio partner un’attenzione negativa per ottenerlo. Questo comportamento può comportare telefonate o messaggi incessanti, visite scomode o discussioni. Facendo queste cose, la parte distruttiva sta cercando di mantenere se stessa nell’attenzione dell’altro partner.
In tali situazioni, il partner che riceve l’attenzione negativa dovrebbe separarsi dal partner polemico prima che le cose si aggravino. A volte, se il partner dirompente sente che l’altro non è adeguatamente concentrato su di lui o lei, l’attenzione soffocante può spostarsi sull’abuso verbale e sulle minacce fisiche per farsi notare. In casi come questo, il partner ricevente deve proteggersi separandosi da un partner violento.