I sintomi della demielinizzazione variano a seconda della causa. Le persone con malattie che causano il deterioramento della mielina nel tempo possono presentare inizialmente sintomi lievi che peggiorano con il progredire della malattia. Quelli con demielinizzazione causata da lesioni o malattie temporanee possono soffrire di sintomi acuti che migliorano man mano che il corpo guarisce. La demielinizzazione può causare problemi alla vista, al movimento e alle capacità cognitive che possono variare considerevolmente da paziente a paziente.
Una delle possibili cause di demielinizzazione è il gonfiore del nervo ottico, chiamato neurite ottica. Per i pazienti con questa condizione, i sintomi della demielinizzazione possono includere un’improvvisa perdita della vista che di solito colpisce solo uno degli occhi. Nei casi meno gravi, i pazienti con un nervo ottico gonfio possono avere una ridotta capacità di vedere il colore o difficoltà di messa a fuoco. Anche lo spostamento dell’occhio interessato può causare un notevole dolore.
Una varietà di malattie da demielinizzazione può colpire anche il midollo spinale. I sintomi della demielinizzazione possono manifestarsi nel corso di un paio di giorni o settimane e possono causare problemi gravi e irreversibili. All’inizio, i pazienti possono provare strane sensazioni, come bruciore, formicolio o intorpidimento. Può anche essere presente una sensibilità al tatto, al caldo o al freddo e dolore alla schiena o dolore che si irradia agli arti. La parte del corpo interessata da queste sensazioni dipende dalla parte del midollo spinale che ha subito la demielinizzazione.
Con il progredire delle malattie da demielinizzazione del midollo spinale, i pazienti possono sperimentare una perdita di coordinazione o controllo motorio. A volte può verificarsi una paralisi parziale o completa, che può essere permanente. Altri sintomi di demielinizzazione della colonna vertebrale possono includere una perdita di controllo dell’intestino o della vescica.
I pazienti con demielinizzazione nel cervello, inclusa la sclerosi multipla (SM), possono manifestare una serie diversa di sintomi. I problemi muscolari, come la perdita di coordinazione o di equilibrio sono comuni, così come i movimenti incontrollati degli arti e dei muscoli facciali. Può diventare difficile per i pazienti con queste condizioni parlare chiaramente o deglutire se la demielinizzazione colpisce la parte del cervello preposta ai centri del linguaggio oi muscoli della bocca. Anche il nervo ottico può essere interessato da queste condizioni, provocando gli stessi sintomi di demielinizzazione che interessano solo questo nervo.
I problemi cognitivi possono anche essere sintomi di demielinizzazione. I pazienti possono avere difficoltà a ricordare, pensare chiaramente o risolvere i problemi. Possono avere problemi alle orecchie, tra cui perdita dell’udito e vertigini. La depressione è un altro sintomo comune della perdita di mielina.